Russell aast stiekem op tegenvaller grote rivaal: “Ik hoop dat dat morgen ook zo is”

Russell kreeg na de kwalificatie de vraag hoeveel vertrouwen het hem geeft om opnieuw vooraan mee te doen. De Mercedes-coureur was daar duidelijk positief over. “Ja, het voelt goed”, zegt hij opgelaten voor de camera van Formula1.com. “Het voelt goed om weer te rijden. Het is echt een genot om op dit circuit te rijden”, prijst hij ook het circuit in Zandvoort, waar hij voorlopig voor de laatste keer rijdt.

Volgens Russell vraagt Zandvoort veel van de coureurs, maar voelde hij zich tijdens zijn kwalificatieronden steeds beter. “Het vraagt veel inzet. De ronden waren sterk”, concludeert de Brit. “Ik voelde me weer wat meer mezelf, en het potentieel voor de pole was er.” Uiteindelijk bleef de pole buiten bereik door een klein foutje. “Een klein foutje op een hobbel in bocht acht, maar desondanks was het een sterke prestatie”, stelt de Brit vast.

De grote vraag richting de race is of Russell het tempo van Norris en McLaren kan bijhouden. In de sprint maakte McLaren nog geen bijzonder sterke indruk in vergelijking met Mercedes, maar Russell ziet een belangrijk verschil tussen de omstandigheden tijdens de kwalificatie en de race. “Ik denk dat ze erg snel zijn in de hogesnelheidsbochten”, legt Russell uit.

Tegelijkertijd verwacht hij dat McLaren dat voordeel morgen minder gemakkelijk kan benutten. “Ik denk niet dat ze daar net zoveel kans hebben om dat tempo te benutten als in de kwalificatie”, voorspelt Russell een meevaller voor zichzelf. De reden is simpel. “Omdat de banden dan gewoon te warm worden”, aldus de nummer drie van het kampioenschap, die zowel de nummer één als twee achter zich ziet starten.

Het enigszins tegenvallende McLaren op de lange afstand geeft Russell hoop dat Mercedes in de race opnieuw een serieuze kans maakt op de overwinning. “Ik hoop dat dat morgen ook zo is.” De Brit weet echter dat zijn tweede startplaats op zichzelf al een groot voordeel is op Zandvoort, waar inhalen lastig blijft. “Maar goed, als je op pole staat, is dat altijd de beste startpositie, vooral op een circuit waar het moeilijk is om in te halen”, blijft hij wel realistisch over zijn eigen kansen.