Russell gooit handdoek in de ring, Antonelli sorteert voor op wereldtitel: "Mooiste komt nog"

Monza was het weekend waarin de concurrenten van Antonelli hun kansen moesten grijpen. De Italiaan liet weken geleden al weten dat hij achteraan zou starten in zijn thuisrace vanwege de nieuwe motoronderdelen. George Russell, Lewis Hamilton en Lando Norris waren de laatste echte uitdagers van de 20-jarige coureur en konden hun achterstand in Italië dichten.

Het tegenovergestelde gebeurde juist. Antonelli won de race en deelde harde klappen uit aan het Britse trio. Lewis Hamilton werd zesde en zag zijn achterstand hard oplopen van 59 tot 76 punten. Lando Norris finishte als vierde, maar had de marge niet meer om nog achter Antonelli te eindigen. Zijn achterstand bedraagt nu 96 punten. George Russell werd weliswaar tweede, maar weet dat hij kansloos is als hij zelfs een voorsprong van zeventien startplekken niet kan vasthouden. Hij staat nu 66 punten achter Antonelli.

Antonelli laat in de FIA-persconferentie weten dat hij wel op een goed resultaat rekende. "Ik dacht dat een podiumplek mogelijk was, maar bij de rode vlag lag ik al twaalfde", glimlacht de 20-jarige coureur. "Toen wist ik wel dat ik een kans had om te winnen." In de achttiende ronde greep hij de leiding al. "Toen ik eenmaal vooraan reed en in de gevechten zat, was het heel lastig om te ontsnappen. Het was zelfs onmogelijk, dus toen wist ik dat het lastig zou worden."

"Daarna maakten we een pitstop tijdens de Virtual Safety Car en toen moesten we het gat weer dichten. Ik ben er heel blij mee dat ik de zege uiteindelijk pakte", vertelt de Mercedes-coureur. Die extra pitstop was wellicht niet sneller voor Antonelli, maar zorgde er wel voor dat hij nu met een groter snelheidsverschil bij Russell aansloot, waardoor de Brit de aansluiting niet kon houden.

Bij aanvang van het weekend leek het onwaarschijnlijk, maar Antonelli heeft zijn thuisrace dus toch gewonnen. "Dit is het meest speciale podium van het seizoen. Het is echt ongelooflijk om alle fans op het rechte stuk te kunnen zien. Daarnaast ben ik natuurlijk thuis. Dat geeft toch wat extra's. Ik ben hier echt heel erg blij mee", laat hij meer dan terecht optekenen.

Antonelli wordt door Tom Clarkson gevraagd of dit zijn beste race ooit was. Uit het antwoord wordt duidelijk dat Antonelli al enigszins op de wereldtitel rekent. "Nou ja, de beste race moet nog komen", zegt hij met het oog op de wereldtitel, "maar ik denk wel dat dit een van de beste races is die ik tot nu toe heb gedaan. Dit is een race die ik me voor altijd zal herinneren." De Italiaan krijgt later dit seizoen mogelijk nog de kans om als wereldkampioen in eigen land te rijden. De kans is groot dat het seizoen op 6 december wordt afgesloten in Abu Dhabi.

Als Antonelli de wereldtitel inderdaad pakt, wordt hij de jongste wereldkampioen ooit. Sterker nog, zelfs als hij in 2029 zijn eerste wereldtitel pakt, wordt hij de jongste kampioen in de geschiedenis van de sport. Toch stelt hij zich opeens politiek correcter op als hem naar de wereldtitel wordt gevraagd. "Ik wil er niet echt naar kijken, want we hebben dit seizoen al gezien hoe snel dingen kunnen veranderen."

"Ik moet het gewoon race voor race bekijken en altijd maximaliseren. Als ik elke kans aangrijp, zien we aan het einde van het jaar wel wat er gebeurt. Het is nu zinloos om over de titel te praten. Ik moet in het moment leven en het race voor race bekijken. Dan zien we wel wat dit aan het einde van het seizoen oplevert", zo laat Antonelli de mentaliteit van een topsporter horen.

Russell gelooft in ieder geval niet meer in zijn kansen. "Kimi heeft het absoluut in eigen hand en dat is ook verdiend. Ik denk niet eens na over een gevecht of een comeback", zo zwaait hij met de witte vlag. "Ik ben er echt op gefocust om het race voor race te bekijken en het maximale uit elk weekend te halen. Hij presteert ongelooflijk goed. Het wordt enorm uitdagend om dat gat te dichten, dus ik accepteer het maar gewoon", aldus de 28-jarige, die zich bij de nederlaag neerlegt. "Ik probeer vanaf nu gewoon te genieten en zoveel mogelijk races te winnen."