Russell is erg blij voor concurrent Gasly: "Minst belangrijke circuit om op pole te staan"

Russell ziet de tweede startplek dan ook niet als een groot probleem. Volgens de Brit is Monza juist een van de circuits waarop poleposition minder belangrijk is in de jacht op de zege. “Eerlijk gezegd niet zo erg, want van alle circuits is dit waarschijnlijk het minst belangrijke circuit om op pole te staan in de strijd om de overwinning”, aldus Russell in gesprek met Formula1.com.

Dat Gasly hem te snel af was, kan Russell prima accepteren. De Mercedes-coureur is blij voor de Fransman, die met zijn Alpine niet vaak, of eigenlijk bijna nooit, meedoet om poleposition. “Ik was erg blij dat Pierre op pole stond, want hij is een geweldige coureur en een geweldig mens”, prijst Russell de Fransman. “Hij heeft niet vaak de kans gehad om met een auto te rijden waarmee hij om de pole kon strijden.”

De Alpine ziet er volgens de Brit sterk uit, want naast Gasly doet ook Franco Colapinto het goed in Monza. “Dit weekend gingen ze als een raket”, stelt de Mercedes-coureur. Russell zal zondag vanaf de eerste rij op jacht kunnen gaan naar de overwinning. De snelheid van Alpine kwam voor Mercedes echter wel als een verrassing, zeker omdat Gasly tijdens de trainingen al competitief oogde.

Russell geeft toe dat Mercedes de snelheid van Alpine in de kwalificatie niet volledig had zien aankomen. Het team zal daarom nog eens uitgebreid naar de data van de tweede vrije training kijken om te begrijpen waar het verschil vandaan kwam. “Ik bedoel, we gaan nu waarschijnlijk wat nauwkeuriger naar de gegevens van VT2 kijken, want we dachten eigenlijk helemaal niet dat ze een bedreiging vormden”, geeft Russell toe dat de pole uit het niets leek te komen.

Volgens Russell was wel duidelijk dat Alpine er competitief uitzag, maar was er een logische verklaring waarom daar tijdens de training niet direct veel waarde aan werd gehecht. “We wisten dat ze er competitiever uitzagen, maar soms rijden teams met minder brandstof of gebruiken ze veel vermogen tijdens de training”, redeneert de Brit. Daarom had Mercedes niet verwacht dat Gasly het de Zilverpijlen moeilijk kon maken.

Helemaal kansloos achtten ze de snelheid van de Fransman niet. “Ik zou niet zeggen dat we het genegeerd hebben, maar ik denk niet dat iemand had verwacht dat ze zouden strijden om de pole”, aldus Russell. De Brit krijgt zondag vanaf de eerste rij de kans om optimaal te profiteren van de situatie bij Mercedes, aangezien Antonelli ver naar achteren start en Russell daarmee een belangrijke slag kan slaan in het kampioenschap.