Russell kreeg tijdens de race meer grip: 'Het voelde bijna als een Formule 1-auto'

George Russell zegt dat de omstandigheden tijdens de Grand Prix van Turkije de slechtste waren waarin hij ooit heeft geracet. De race op Istanbul Park stond voor het eerst sinds 2011 weer op de kalender en het circuit was voorzien van een nieuwe laag asfalt. De combinatie van het nieuwe baanoppervlak en regen zorgde er echter voor dat het heel glad was op het circuit.

'Het waren de slechtste omstandigheden waarin ik ooit heb gereden', begint Russell vlak na de race bij de F1 Nation-podcast. 'Niet vanwege de natheid, maar puur vanwege het gebrek aan grip. We willen deze Formule 1-auto's tot het uiterste drijven en dat konden we dit hele weekend niet doen. Normaal gesproken zien we verschillen van tienden van een seconde en niet seconden zelf.' De Williams-coureur geeft aan dat hij nog niet eerder een weekend heeft meegemaakt waarin de banden zo belangrijk waren.

'Dat is echt jammer', vindt Russell. 'Want het is een geweldig circuit en we konden er nu niet echt van genieten. Het is moeilijk te begrijpen voor iemand die geen Formule 1-coureur is, maar wanneer we langzamer gaan, is er minder grip. En dat was dit weekend het geval.' Volgens de Brit werden de langzamere teams daardoor nog eens extra benadeeld. 'De snelle auto's, met de meeste neerwaartse druk en de meeste mechanische grip konden in het begin sneller door de bochten rijden.'

'Daardoor kregen ze meer temperatuur in de banden en meer grip', vervolgt Russell. 'De langzamere auto's verliezen juist grip en komen in een neerwaartse spiraal terecht.' Daarom zat er volgens de 22-jarige coureur ook zoveel verschil in de rondetijden. 'Het is niet zo dat we niet op de limiet reden, want dat deden we allemaal', aldus Russell. 'Maar we reden op de limiet die we hadden en helaas is dat voor de een anders dan de andere.'

Beide Williams-coureurs begonnen de race vanuit de pitstraat, maar dat was van tevoren al zo bedacht. 'Dat was de tactiek', geeft Russell aan. 'We wilden vanuit de pitstraat starten, omdat we dachten dat iedereen veel bandentemperatuur zou verliezen in de formatieronde.' Dat gebeurde ook, maar doordat de Brit op de intermediate-banden aan de race begon, haalde hij er geen voordeel uit.

'Ik had het echt moeilijk aan het begin, maar toen ging het langzaam mijn kant op', vertelt Russell. 'Ik kreeg steeds meer grip en dat was eigenlijk de eerste keer dat ik me op mijn gemak voelde. Het voelde bijna als een Formule 1-auto.' De Brit reed op het gegeven moment op de elfde positie, maar finishte de race als zestiende. 'Ik werd van de baan geduwd door Lando (Norris, red.), wat niet erg gewaardeerd wordt', vervolgt Russell. 'Ik reed door een grote plas heen en kwam zonder grip terug op de baan.'

Het team besloot een pitstop te maken. 'Maar toen konden we de banden niet meer aan het werk krijgen', aldus Russell. Williams is het enige team dat in 2020 nog geen enkele punt heeft weten te scoren. Het beste resultaat is vooralsnog een elfde plaats, maar met nog drie races te gaan is er nog altijd een mogelijkheid om het seizoen met minimaal één punt af te sluiten. Eerder verprutste Russell in Imola zijn kans op punten toen hij achter de safety car de muur in reed.