Russell reageert geschrokken op Red Bull: 'Duidelijk goed werk geleverd'

Mercedes zou Mercedes niet zijn als het team de eerste testdag niet af zou sluiten met een mooi overzicht van het testprogramma, inclusief reacties van de hoofdrolspelers. Daarin is te lezen dat Mercedes één van de zeven teams was, die op de openingsdag in actie kwamen. Twee teams kozen halverwege voor een rijderswissel, waaronder Mercedes. Kimi Antonelli nam de ochtendsessie voor zijn rekening, terwijl George Russell in de middaguren in de W17 mocht kruipen.

Antonelli reed als eerste het circuit op, meldt Mercedes trots. De Italiaan deed dit op een vochtige baan op intermediates, maar kon al snel wisselen naar de zachte C3-banden, om de ochtend op de harde C1-banden af te sluiten. Na 56 ronden was het de beurt aan George Russell, die maar liefst 95 ronden reed. In totaal reed Mercedes dus 151 ronden en ruim 700 kilometer.

'Het is fijn om terug in de auto te zijn en belangrijker nog is dat we een productieve dag achter de rug hebben', vertelt Antonelli. 'Er is heel veel om te leren met deze nieuwe auto's, dus het is belangrijk dat we zoveel mogelijk ronden rijden en zo kennis verzamelen. Het team heeft in Brackley en Brixworth geweldig werk geleverd door een auto te ontwikkelen en te bouwen die op de eerste dag al ruim 150 ronden kon rijden', aldus de 19-jarige.

Antonelli is vooral politiek correct. 'Het is nog erg vroeg. In de komende dagen zullen we nog dingen tegenkomen die we kunnen verbeteren, maar dat is ook het idee van de testdagen. Voorlopig voelt het pakket goed aan en we kijken ernaar uit om hierop voort te borduren in de resterende twee dagen die we hier in Barcelona mogen gebruiken.' De kans is groot dat veel teams voor donderdag en vrijdag kiezen, aangezien er op dinsdag en woensdag regen verwacht wordt.

George Russell ging in de middagsessie naar een 1:18,6, en reed daarmee de tweede tijd van de dag. 'Het is geweldig om weer op het circuit in een Formule 1-auto te rijden!' roept de 27-jarige uit. 'De auto's zien geweldig uit en dat is positief voor de sport. Ze zijn voor ons als coureurs wel heel anders, maar als je je daar eenmaal aan hebt aangepast, voelt het rijden vrij natuurlijk aan. Het is fijn om de auto te besturen, dus ik denk dat de fans veel hebben om naar uit te kijken.'

Russell is de eerste die zijn oog op de pikorde laat vallen. 'We zijn tevreden over onze dag, maar ik ben ook onder de indruk van een paar andere teams. De Red Bull-krachtbron heeft veel ronden gereden, en gezien het feit dat dit hun eerste motor is, hebben ze duidelijk goed werk geleverd.' De Mercedes-krachtbron reed met twee teams 209 ronden, gevolgd door Ferrari met 198 ronden en Red Bull Powertrains met 195 ronden. Audi sluit met één team de rijen met maar 27 ronden, terwijl Aston Martin-Honda niet in actie kwam.

'Haas heeft ongeveer evenveel ronden gereden als wij, dus de Ferrari-motor heeft ook aardig wat meters gemaakt', beseft Russell. Het fabrieksteam van Ferrari kwam echter nog niet in actie. 'Dit is heel anders dan hoe het in 2014 ging. De sport is duidelijk enorm veranderd sindsdien op elk gebied en het niveau is nu enorm hoog.'