Russell suggereert dat Verstappen de reden is van vertraagde onderhandelingen met Mercedes

George Russell is bezig aan een uitstekend seizoen, maar de 27-jarige Brit heeft nog altijd geen nieuw contract gekregen van Mercedes. De winnaar van de Grand Prix van Canada, die aan het einde van het jaar zonder contract zit, denkt dat dit te maken heeft met Max Verstappen. En hoewel Mercedes-teambaas Toto Wolff zijn interesse in de Nederlander bagatelliseerde, lijkt Russell te stellen dat er wel degelijk gesprekken gaande zijn tussen beide partijen.

Russell stond in de helft van de tot dusver verreden Grands Prix op het podium en twee weken geleden mocht de coureur uit King's Lynn zelfs op de hoogste trede plaatsnemen. Desondanks beschikt de Brit over een aflopende verbintenis bij Mercedes en hoewel Wolff enige tijd geleden stelde dat het slechts een kwestie van tijd is voordat er een nieuwe overeenkomst wordt gesloten, wacht Russell nog altijd op een nieuw contract.

Dat Mercedes nog altijd geen nieuwe deal heeft gesloten met Russell komt volgens kenners vanwege Verstappen. Wolff heeft er in het verleden nooit een geheim van gemaakt dat hij Verstappen graag naar Mercedes zou willen halen, maar nu de 18-jarige rookie Andrea Kimi Antonelli en Russell uitstekend presteren, stelde Wolff recentelijk dat hij de noodzaak om Verstappen vast te leggen niet echt meer ziet. Russell verklaart in Oostenrijk echter dat er volgens hem wel degelijk gesprekken gaande zijn met het kamp van Verstappen.

'Gesprekken met Verstappen reden voor vertraging in onderhandelingen'

Volgens Russell is Mercedes nog altijd geïnteresseerd in Verstappen en probeert zijn werkgever de viervoudig wereldkampioen naar Brackley te halen, zo vertelt de viervoudig racewinnaar in Oostenrijk in een gesprek met Sky Sports. 'Van mijn kant denk ik niet dat ik me echt zorgen hoef te maken', begint de 27-jarige Brit. 'Ik denk dat dat draait om de ambities, die een team heeft. We zijn momenteel het tweede of misschien het derde team. Mercedes wil weer aan de top staan en als je dat wilt, dan moet je ervoor zorgen dat je de beste coureurs, de beste engineers en de beste pit crew hebt. Dat is wat Mercedes nastreeft.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

En aangezien Verstappen als de beste coureur van het huidige F1-veld wordt beschouwd, denkt Russell dat zijn werkgever ook in gesprek is met de coureur van Red Bull Racing. 'Gezien de ambities is het dus niet meer dan normaal dat er gesprekken gaande zijn met coureurs als Verstappen', zegt Russell, die zich overigens geen zorgen maakt over zijn positie. 'Als ik presteer zoals ik nu doe, waar moet ik me dan zorgen over maken? Elk F1-team heeft twee stoeltjes.'

'Toto (Wolff, red.) heeft me duidelijk gemaakt dat hij vindt dat ik dit jaar net zo goed presteer als wie dan ook', vervolgt Russell. 'Ik denk dat er maar één coureur is waarvan je kunt zeggen dat hij qua prestaties beter is', doelt de Mercedes-man op Verstappen. 'Dat zijn zijn woorden, niet de mijne. Daarom maak ik me geen zorgen over de toekomst. Maar elk team heeft twee stoeltjes en ik denk dat Toto moet nadenken over welke twee coureurs die stoeltjes op moeten vullen. Ik denk dat dat de reden is voor de vertraging', aldus Russell.

Russell wil graag bij Mercedes blijven

Een nieuw contract is er nog niet, maar Russell heeft het enorm naar zijn zin bij Mercedes. De coureur uit King's Lynn zou dan ook graag bij het Duitse merk blijven. 'Natuurlijk wil ik het beste stoeltje hebben, maar niets zou me gelukkiger maken dan winnen met Mercedes. Zij hebben me immers deze kans gegeven en ik heb een goede band opgebouwd met iedereen in het team. Maar op dit moment concentreer ik me maar op één ding, en dat is hard rijden. Als je snel bent, hoef je je nergens zorgen over te maken. Ben je dat niet, dan beginnen mensen te praten', aldus Russell.