F1TV-analist kijkt dit weekend met veel belangstelling naar Verstappen: 'Wordt veelzeggend'

Max Verstappen staat in Oostenrijk aan de vooravond van een cruciaal Grand Prix-weekend. Volgens Alex Brundle, analist bij F1TV, gaat de Red Bull Ring aantonen of de 27-jarige coureur van Red Bull Racing nog mag hopen op zijn vijfde achtereenvolgende wereldtitel in de koningsklasse van de autosport.

Verstappen begint dit weekend met een achterstand van 43 punten op WK-leider Oscar Piastri aan het thuisweekend van Red Bull en het verschil met de tweede McLaren-coureur, Lando Norris, is 21 punten. Na de deceptie in Spanje maakte de Nederlander in Canada weer wat punten goed en in Spielberg hoopt Verstappen dat opnieuw te kunnen doen. De regerend wereldkampioen is in het verleden in ieder geval al vaak succesvol geweest op de Red Bull Ring.

'Ik geloof dat hij hier al vijf keer heeft gewonnen', noemt Brundle in Weekend Warm-Up de belangrijkste successen van Verstappen in Spielberg op. Dat is uiteraard geen garantie voor nieuw succes en daarnaast is dit jaar meermaals gebleken dat McLaren de bandenslijtage beter onder controle heeft dan Red Bull. En laat dit komend weekend wel eens heel belangrijk kunnen zijn, aangezien er veel zon en hoge temperaturen worden verwacht in Oostenrijk.

Belangrijk weekend voor Verstappen en Red Bull

Dat belooft weinig goeds voor Verstappen, maar Helmut Marko had eerder deze week daarentegen wel een goed bericht voor de Nederlander. 'We hoorden van Marko dat Red Bull dit weekend upgrades meebrengt en veel zal afhangen of die upgrades gunstig zijn voor Max of niet', stelt Brundle. 'We hebben ook gehoord dat deze updates enkel op de bolide van Verstappen zullen zitten.' Yuki Tsunoda zal het dus, net als eerder dit jaar in Miami, nog even zonder de nieuwe onderdelen moeten stellen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De Japanner doet echter niet mee in de strijd om de topposities en Verstappen wel. Zijn achterstand in het kampioenschap is weliswaar groot, maar zeker niet onoverbrugbaar. Red Bull en Verstappen zullen de kloof met McLaren echter wel snel verder moeten dichten, want tot op heden is gebleken dat de Limburger enkel onder bepaalde omstandigheden in staat is om de strijd met de McLaren-mannen aan te binden. De nieuwe update moet de viervoudig wereldkampioen in staat stellen om dit frequenter te kunnen doen en volgens Brundle is komend weekend zelfs cruciaal voor de kansen van Verstappen.

'Marko zei ook dat dit wel eens de laatste serieuze update zou kunnen zijn voor de huidige auto. En de Red Bull heeft in bepaalde situaties veel problemen, zoals het insturen op lage snelheid en het rijden over de kerbs zoals we vorig jaar bijvoorbeeld ook veel zagen', zegt Brundle. 'Dit weekend gaat veelzeggend zijn voor Max. Als ze hem een goede auto kunnen geven, dan wordt dit weekend het eerste hoofdstuk van het tweede deel van het seizoen. Het wordt interessant om te zien hoe die auto dit weekend presteert', wrijft Brundle alvast in zijn handen.

McLaren lijkt ondanks een minder weekend weer de grote favoriet te zijn in Oostenrijk. Door de hoge temperaturen moet Mercedes vermoedelijk weer een stapje terugdoen na het sterke weekend in Canada. Verstappen zal vermoedelijk weer de belangrijkste uitdager zijn van het McLaren-duo.