Russell was na zware race blij om over de finish te komen: 'Was een realiteitscheck'

George Russell geeft aan dat de race op het Yas Marina Circuit een realiteitscheck was. Waar de Brit in Brazilië nog zijn eerste Grand Prix won, ging het in Abu Dhabi een stuk minder. Bij de eerste pitstop kreeg de coureur een tijdstraf van vijf seconden voor een unsafe release. Nadat hij die bij een tweede pitstop had ingelost, reed hij een tijd op de zesde positie, maar dankzij een uitvalbeurt van zijn teamgenoot Lewis Hamilton, die op de vierde positie reed, kwam hij uiteindelijk als vijfde over de streep.

Russell geeft aan dat finishen op het podium in Abu Dhabi mogelijk was geweest. 'Ja, zeker, als de zaken iets anders zouden zijn verlopen', begint de 24-jarige bij de officiële site van Formule 1. 'We hadden een sterke start, maar gingen gewoon dingen verkeerd en verloren van Lando (Norris, red.). Toen hadden we wat tempo, maar met de pitstop was de race echt voorbij.'

De Britse coureur was na een teleurstellende Grand Prix erg blij dat hij na 58 ronden eindelijk klaar was. 'Het was een lange, zware, vermoeiende race. Ik was blij dat ik de geblokte vlag heb gezien. Ik ben echt trots op het werk en de ontwikkeling die we dit seizoen als team hebben verricht', vertelt Russell. Maar het is geen leuke afsluiter van het seizoen. 'Dit was zeker een beetje een realiteitscheck voor ons allemaal dat er nog een lange weg te gaan is, maar we kijken nu allemaal uit naar de winterstop.'

Russell: 'Dit was een karaktervormend seizoen voor Mercedes'

Waar Mercedes de afgelopen acht jaar dominant wist te zijn, was dit jaar, met nieuwe reglementen, een grote uitdaging voor de Duitse renstal. 'Ik denk dat het duidelijk een karaktervormend seizoen is voor ons als raceteam, maar we hebben zoveel positieve punten om op terug te kijken', vervolgt Russell. 'Voor mij persoonlijk, eerste pole, eerste overwinning. Gezien het seizoen dat we hebben gehad, is dat een enorme prestatie.'

Ondanks het feit dat het team een hoop tijd heeft verloren dit seizoen met ontdekken waardoor het zulke problemen kende, gaat Mercedes positief richting het volgend seizoen. 'We hebben allemaal zeer hoge verwachtingen. In dit team heb ik zeer hoge verwachtingen van mezelf en we weten dat we de lat hoger moeten leggen in 2023 als we willen vechten met de jongens in het blauw (Red Bull Racing, red)', eindigt de Brit.