Russell zag crash met Bottas als goed leermoment: 'Je moet het totaalplaatje zien'

George Russell heeft veel geleerd van de crash met Valtteri Bottas op het circuit van Imola. De toenmalig Williams-coureur kreeg de kans om de Fin in te halen voor P9, maar dat ging fout toen hij met een wiel op het natte gras terechtkwam en tegen de Mercedes-bolide van Bottas aan knalde. Toentertijd gaf Russell de meervoudig racewinnaar de schuld, maar de coureur kwam al snel tot bedaren. Ondanks de grote schade aan de Mercedes-auto was Russell niet bang voor zijn kans bij de Duitse renstal.

De eerste twee jaar van Russell bij Williams waren niet bepaald succesvol. De coureur wilde dan ook elke kans grijpen om punten te scoren. 'Ik zat al twee jaar bij Williams en ik had tot dat moment nul punten gescoord', geeft Russell aan bij de High Performance Podcast. 'De teams die op de achtste, negende en tiende plek eindigen in het kampioenschap scoren vaak niet meer dan tien punten gedurende een seizoen. Als ik dus de kans zou krijgen om punten te scoren, dan zou dat geweldig zijn voor het team.'

Russell: 'Opeens spin met 320 kilometer per uur'

Tijdens de Grand Prix van Emilia Romagna was daar ineens de kans voor Russell om punten te scoren. De Williams-bolide was goed in wisselende omstandigheden en de Brit kreeg de kans om de aanval te openen op Bottas. 'Je scoort geen punten als je conservatief blijft. Ik bedacht me op dat moment ook niet dat ik naar een Mercedes-auto toe reed. Het was gewoon een kans voor mij om punten te scoren. Op dat moment spin je opeens door het gras met 320 kilometer per uur.'

Toen beide auto's eenmaal tot stilstand waren gekomen, werd het duidelijk dat beide coureurs ongedeerd waren. 'Ik was echt furieus, maar dat was misschien niet de juiste emotie. Ik zag gewoon dat een mogelijkheid ineens weg was. Het had niks te maken met het feit dat ik net crashte met Valtteri, maar dat ik geen punten voor het team kon scoren.' Russell besloot naar de auto van Bottas te lopen om daar zijn woede kenbaar te maken. 'Daar heb ik wel van geleerd. Je moet eerst het gehele plaatje zien.'

Russell: 'Wolff was best boos'

Het werd na de race nog wat ongemakkelijker voor de huidig Mercedes-coureur. Russell zat namelijk in hetzelfde vliegtuig als Toto Wolff. 'Ik nam altijd één vlucht met hem per jaar en het was precies na die race. Natuurlijk was hij niet blij en zelfs best wel boos. Dat was het eerste jaar van de budgetlimiet en het kostenplaatje van de crash was ongeveer anderhalf miljoen dollar.' Toch was Russell niet bang dat zijn kans bij Mercedes weg was. 'Nee, maar ik heb me er op een egoïstische manier een beetje uit weten te praten', aldus de coureur.