Russell zag Albon podiumplaatsen scoren bij Red Bull: 'Dat was moeilijk om te verteren'

'Mijn eerste seizoen in de Formule 1 was uniek', begint Russell in de podcast High Performance. 'Ik kwam bij Williams terecht, een team dat op de rand van faillissement stond. We waren elk raceweekend aan het racen om te overleven, niet om te presteren. De banen van achthonderd mensen stonden op het spel. Er was geen twijfel toen ik aankwam bij de eerste race in Australië. Ik ben hier in de Formule 1, waarmee ik één droom heb gehaald. Maar ik ging de baan op en we lagen vier seconden achter.'

Voor Russell was het dan ook wennen om niet vooraan mee te kunnen doen. 'Onze auto viel uit elkaar en we werden twee of drie keer voorbijgereden. Maar ik denk dat ik altijd een vrij rationele kijk op dingen heb gehad. Het was moeilijk om te verteren dat ik Albon in een Red Bull podiumplaatsen zag scoren en Lando ook altijd in de punten zag rijden. Ik kwam net uit de Formule 2, waar ik hen wel wist te verslaan.'

Toch probeerde Russell er anders naar te kijken. 'Ik maakte deel uit van Mercedes en ik had het gevoel dat mijn tijd wel zou komen, dus ik denk dat je elke keer vanuit een moeilijke situatie moet proberen te kijken naar de positieve kanten ervan. Ik reed achteraan op de grid, onder de radar. Ik maakte dat seizoen een paar fouten, maar het viel niet veel mensen op, omdat men wilde dat de schijnwerpers niet op mij gericht waren.'

'De schijnwerpers waren gericht op de jongens vooraan, net als op Lando en Albon', gaat Russell verder. 'Als zij een fout maakten, wist de hele wereld dat. Dus ik zag dit als een kans dat ik in de Formule 1 naar 21 verschillende landen ga, 21 verschillende races en verschillende circuits. Dit is mijn kans om te leren en misschien dingen te proberen die Albon en Lando niet hebben kunnen doen, omdat de schijnwerpers elk weekend op hen gericht waren.'

Tijdens zijn periode bij Williams heeft Russell dan ook veel geleerd. 'Ik denk dat de grootste les was dat succes relatief is. Toen ik opgroeide als een jonge kartcoureur, en tijdens het doorlopen van de Formule 4 tot de Formule 2, was succes op poleposition staan en winnen. Toen ik in de Formule 1 kwam was dat gewoon niet haalbaar in de Williams. Ik kon niet elk weekend teleurgesteld zijn in mezelf, omdat ik niet op pole stond en de race niet won. Je moet je eigen successen vinden.'

Een succes voor de huidige Mercedes-coureur was bijvoorbeeld als hij maar een halve seconde van de achttiende plek was verwijderd. 'Voor mij voelde dat aan als een soort poleposition. Als ik die momenten niet zou vieren, zou dat seizoen van 21 races ongelooflijk lang hebben aangevoeld. Maar dit hielp mij om dat seizoen door te komen en om vooruitgang te boeken als coureur', sluit Russell af.