Brown: 'Norris racete te weinig met zijn ellebogen, maar nu is hij een stoer karakter'

Zak Brown, de CEO van McLaren, is erg onder de indruk van hoe Lando Norris zich heeft ontwikkeld in de afgelopen jaren bij het team. De Brit behaalde in 2020 zijn eerste podium tijdens de openingsrace in Oostenrijk. Daarna volgden nog vijf top drie plaatsen, waarvan één dit jaar. Daarmee is de 23-jarige de enige coureur die niet bij een topteam rijdt, maar wel op het podium heeft gestaan.

Volgens Brown heeft Norris zich erg ontwikkeld sinds hij bij McLaren is gekomen. 'Als ik kijk naar Lando in 2019, had hij het tempo, maar hij racete waarschijnlijk niet genoeg met zijn ellebogen', begint de Amerikaan, geciteerd door F1i.com. 'En nu is hij fair, maar hij is een stoer karakter als je aan het racen bent', vervolgt de CEO tevreden.

Toch vindt Brown het geen verrassing dat Norris zoveel vooruitgang heeft geboekt. De jonge coureur werd in 2017 al onderdeel van het Young Driver Programme van McLaren. 'Het doel was altijd om hem in de Formule 1 te krijgen', vervolgt de CEO van de Britse renstal. 'Ik denk dat je verrast bent als het echt gebeurt, maar elke stap die hij zette gaf me een reden om te geloven dat de volgende stap geweldig zou zijn', zegt hij. 'Hij was geweldig in alles en het heeft gewerkt in de Formule 1. Ik denk dat ik het gelukkigst ben om te zien dat hij niet alleen pure snelheid heeft, maar ook dat hij weinig fouten maakt.'

Brown: 'Kijk ernaar uit om Piastri en Norris op de grid te zien'

Toch was het natuurlijk geen garantie dat Norris zo zou rijden als hij nu doet. 'We hebben coureurs gezien die onderweg naar de Formule 1 geweldig waren en als ze dan de top bereikten, wist je niet of zij het waren of de situatie', zo benoemt de 51-jarige. 'Jan Magnussen was overal goed in, maar toen werkte het niet helemaal in de Formule 1. Jos Verstappen was ook overal goed in, maar het werkte niet echt in de Formule 1.'

Norris wist het daarentegen goed te laten werken. Hij heeft sinds begin dit jaar een contract die hem nog minimaal een paar jaar met McLaren verbindt en komend seizoen krijgt hij er een nieuwe teamgenoot bij, Oscar Piastri. 'Hij is een zeer gefocust, zeer technisch, en ik kijk ernaar uit om hem en Lando volgend jaar op de grid te zien', eindigt Brown.