Russell ziet hoe Verstappen 'helemaal terug' is: 'Ze zien er heel snel uit'

Voor George Russell was de vrijdag op het circuit van Suzuka geen onverdeeld succes. De jonge Brit zag hoe hij nog enkele tienden tekort kwam om mee te strijden voor de plaatsen achter Red Bull Racing, maar gaat met goede moed de rest van het weekend tegemoet. Russell mikt met Mercedes morgen tijdens de kwalificatie alvast op P3.

'Het was een half degelijke dag', blikte Russell terug. De coureur van Mercedes zag hoe Max Verstappen, na een minder weekend, weer helemaal terug was. 'Red Bull is zo goed als voordien. Ik denk niet dat dat een grote verrassing is. Ze zien er echt enorm snel uit.' Ondanks dat de Silver Arrows volgens technisch directeur Andrew Shovlin toch nog wat werk hebben, hoopt Russell alvast mee te kunnen strijden voor de ereplaatsen achter de Oostenrijke renstal. 'We zijn ongeveer twee tienden verwijderd van P2. Het belooft een goed gevecht met Ferrari en Lando (Norris, red.) te worden, maar Alex (Albon, red.) zit er ook weer bij.'

Russell zag ook, zoals de rest van de grid, hoe Suzuka de banden opvreet en dat is toch een verrassing voor de Brit. 'Het is echt vreemd om te zien dat de bandenslijtage zo hoog is. Suzuka is een van de beste circuits ter wereld, maar dit jaar lijkt het alsof de wagens bovenop het asfalt glijden. Het geeft ons allemaal een vreemd gevoel en dat draagt ook bij tot de hoge bandenslijtage.' Wat zondag betreft, verwacht Russell alvast dat het een twee-stop-race zal worden, al sluit hij het maken van nog een derde pitstop niet uit.

De kansen in de kwalificatie

'We zitten nog met enkele vraagtekens momenteel', ging hij verder tegen F1TV. 'We hebben een grote stap gezet door van de mediums naar de softs te gaan.' Russell kijkt uit naar de kwalificatie van morgen, maar denkt dat het alle kanten uit kan. 'Het lijkt geen vanzelfsprekend gevecht voor de topplaatsen in Q3 te worden. Ik verwacht alleszins dat de teams met verschillende strategieën op de proppen zullen komen. Wat onze eigen kansen betreft, gok ik dat we ergens tussen P3 en P6 zullen eindigen.'