Sainz opent de aanval bij terugkeer: 'Red Bull uitdagen'

Carlos Sainz en de Grand Prix van Australië: vooralsnog is het geen gelukkig huwelijk. De Ferrari-coureur, die in Saoedi-Arabië nog afhaakte vanwege een blindedarmontsteking, denkt toch in staat te zijn om een goede weekendprestatie neer te zetten, en het verbeteren van zijn beste resultaat in Melbourne lijkt haast een formaliteit.

Alexander Albon werd in 2022 in Italië vervangen door Nyck de Vries, eveneens vanwege een blindedarmontsteking. De Britse Thai haalde de volgende race in Singapore nipt, 21 dagen later. Het circuit in Melbourne is fysiek dan misschien minder zwaar, maar Sainz had dan ook zes dagen minder hersteltijd dan zijn collega, en dus zal het geen eenvoudig karwei worden dit weekend.

'Dat laat ik je wel na de eerste vrije trainingen weten, als ik weer in de auto zit, en de G-krachten me weer wat rond zullen slingeren', lacht de Madrileen als hem door Formula1.com gevraagd wordt of hij klaar is om weer in de SF-24 te stappen. 'Ik zal niet honderd procent zijn, omdat ik tien dagen lang in bed heb gelegen, en tien dagen lang dus niet heb kunnen trainen of in de simulator heb gezeten.'

In Saoedi-Arabië viel Oliver Bearman nog knap in voor Sainz, met een zevende plek als resultaat, maar de Spanjaard heeft er alles aan gedaan om er in Australië weer bij te zijn. 'Ik voel me klaar om terug te keren. Ik heb er alles aan gedaan om te herstellen. Je kunt je niet voorstellen hoeveel moeite ik heb gedaan om weer fit te worden, en wat er qua logistiek bij kwam kijken om klaar te zijn voor deze race. Ik ben heel blij met de progressie die ik geboekt heb, en ik ben er klaar voor om weer in de auto te springen.'

Aanval op Red Bull geopend

Sainz is al aan zijn tiende seizoen in de Formule 1 bezig, maar zijn drie beste Australische resultaten kwamen uit zijn eerste jaren, namens Toro Rosso. In 2017 eindigde Sainz als achtste, en dat deed hij sindsdien nooit beter. In 2020 en 2021 ging de race in Melbourne vanwege het coronavirus niet door; in 2022 eindigde Sainz al in de openingsfase in de grindbak, en in 2023 viel Sainz na de race vanwege een vijfsecondenstraf, in combinatie met een finish achter de Safety Car, terug van de vierde naar de twaalfde plek. Dit jaar hoopt Sainz dus op een betere uitkomst. 'Als ik fit genoeg ben om te racen, en ik niet al te veel pijn heb of andere vervelende symptomen, dan kan ik nog altijd een goed weekend neerzetten, en het doel zal dan ook zijn om Red Bull uit te dagen.'