Sainz over het leven als Ferrari-coureur: 'Je krijgt meer support dan wie dan ook'

In de slotraces van 2017 trok Sainz zijn conclusies: hij verdeed zijn tijd bij Toro Rosso, want Max Verstappen en Daniel Ricciardo leken voorlopig nergens naartoe te gaan bij Red Bull Racing. Sainz trok de Red Bull-deur achter zich dicht, en vertrok naar Renault. Nog geen jaar later was het Ricciardo die verraste met een overstap naar het Franse team. Sainz was er niet meer om het plekje van de Australiër in te nemen, en moest zelfs vertrekken bij Renault, omdat hij door Ricciardo werd vervangen. Sainz eindigde bij McLaren, maar ook daar achtervolgde Ricciardo hem, en dus moest Sainz zijn heil weer ergens anders zoeken. Slecht heeft het Sainz allemaal niet gedaan, want hij eindigde bij Ferrari.

Voor Ferrari won de Spaanse coureur zijn eerste en vooralsnog enige Grand Prix, in Groot-Brittannië. Hij hoopt dat meer successen zullen volgen. 'Ferrari is een geweldige plek. Er zijn Ferrari-fans op alle circuits te vinden, en als Ferrari-coureur krijg je meer support dan welke coureur dan ook', meent de coureur uit Madrid. 'Elke Grand Prix voelt haast als een thuisrace aan, omdat er overal ter wereld fans van Ferrari zijn.'

Er is echter ook een keerzijde aan de medaille, geeft Sainz toe: 'Het klopt dat het ook veeleisend is. Het is mentaal gezien veeleisend, omdat er meer druk op ons staat. We hebben veel sponsoren en veel evenementen waar we naartoe moeten. Je moet je op de piek van je carrière bevinden om je volledig kunnen toewijden aan het zijn van een Ferrari-coureur. Ik denk dat ik me daar nu bevind. Ik ben nog erg jong, maar ook al ervaren, en ik maximaliseer nu zoveel als ik kan', zegt de Spanjaard, die over enkele weken 29 wordt.

'Ik ben heel trots erop dat ik bij een team als Ferrari mag horen en dat ik elk weekend rood mag dragen', meldt de opvolger van Sebastian Vettel bij Ferrari. 'Ik neem het niet voor lief, want ik weet hoe moeilijk het is en wat erbij komt kijken, hoeveel het me gekost heeft om hier te komen, de moeite die ik ervoor heb gedaan. Nu probeer ik er maximaal van te genieten, mijn droom te leven zonder de concentratie te verliezen en te blijven verbeteren. Ik streef er altijd naar om als coureur en mens te blijven verbeteren.'

Sainz heeft, net als Verstappen en Kevin Magnussen, een bekende vader. 'Ik prijs mezelf gelukkig dat ik een vader heb die tweevoudig wereldkampioen in de rallysport is, en die me veel geleerd over het leven en over autosport, en dan vooral betreffende de instelling die je moet hebben', deelt Sainz junior. 'Als je ooit wereldkampioen wil worden, of goed wil zijn in wat je doet, dient zijn ervaring als een voorbeeld. Ik maak daar zoveel mogelijk gebruik van. Nu ik 28 ben en bijna 29, leert hij me nog steeds dingen en voorziet hij me van goed advies. Als Ferrari-coureur leef ik mijn droom, alles is goed, dus ik kan niet klagen. Het ligt echter ook aan mijn omgeving dat ik in deze situatie verkeer, en natuurlijk aan het werk dat ik er zelf in heb gestoken, aan mijn talent, en aan de wijze waarop ik dingen aanpak. Ik hoop dat het beste nog moet komen.'