Schumacher haalt uit naar niet-presterende coureurs: 'Hadden toen niet zo lang kunnen rijden'

Hoewel ook de naam van zijn neefje weleens viel in verband met het stoeltje naast Nico Hülkenberg, juicht Schumacher de keuze voor Bortoleto toe. ‘Ik vind het zeer goed dat Sauber een nieuwe weg inslaat’, zegt hij tegen Sky. ‘Het is goed om jonge coureurs een kans te geven’, is de Duitser van mening. Bovendien zijn de recente resultaten van de jonge Braziliaan veelbelovend. ‘Het is natuurlijk duidelijk: Wanneer er een coureur op de markt is, die de Formule 3 meteen wist te winnen en bovenaan staat in de Formule 2, dan heeft deze coureur hetzelfde niveau dat Oscar Piastri ook had’, stelt de voormalig Williams-coureur vast.

Schumacher benadrukt dat Bortoleto wel voor een lastige opgave staat, en dat komt vooral door de huidige staat van de bolide. ‘De auto is op dit moment verschrikkelijk slecht en rijdt permanent achteraan’, aldus de analist. Het is aan de Braziliaan om nu met het team mee te groeien, zeker naar 2026, wanneer het Audi wordt. ‘Maar je moet met je taak meegroeien. De Formule 1 is geen ponypark', weet Schumacher. Hoewel hij enthousiast is over Piastri, zou ook de Australiër dit (dat de Formule 1 geen ponypark is, red.) hebben gemerkt. ‘Dat kon je bij Piastri zien. Het is niet allemaal zo makkelijk’, aldus de Sky-analist.

Sauber kiest voor 2025 voor een duo bestaande uit een ervaren coureur en jong talent, een goede keus volgens Schumacher. ‘Het kan een zeer goede combinatie zijn’, stelt de Duitser, waarbij hij vooral doelt op de ontwikkeling van het team. Zijn landgenoot was daarom een slimme keuze. ‘Men weet wat voor vlees men in de kuip heeft en waar je op kunt rekenen’, legt de voormalig coureur verder uit. ‘Aan de andere kant van de garage zit een jongeman, die de ervaring kan afkijken (van zijn teamgenoot, red.). Hij kan leren’, benadrukt Schumacher dat Hülkenberg ook voor Bortoleto van belang kan zijn. ‘Vooral als het aankomt op long runs en banden sparen’, noemt hij twee punten waarop Bortoleto nog veel kan leren.

Nadat de Formule 1 het 2024-seizoen begon met dezelfde grid als waarmee het 2023 afsloot, zijn er in 2025 meerdere nieuwkomers. Naast Bortoleto maken ook Andrea Kimi Antonelli, Oliver Bearman en Jack Doohan hun opwachting. Ook Liam Lawson lijkt een zekerheid binnen de Red Bull-familie. Over het lot van Franco Colapinto is nog niets bevestigd, maar uit eerdere uitspraken van de Argentijn valt te herleiden dat hij zijn zinnen heeft gezet op een stoeltje bij Williams in 2025. Van deze groep coureurs is Lawson met zijn 22 jaar de nestor, en dat stemt Schumacher positief. ‘Nu komen de jonge coureurs zo goed voorbereid uit de Formule 2, het is eigenlijk ongelooflijk’, meent hij. ‘Met Piastri is dat een beetje begonnen. Colapinto heeft daar het laatste duwtje in de rug gegeven’, aldus de meervoudig Grand Prix-winnaar.

Schumacher is benieuwd wat de nieuwe generatie coureurs zal laten zien. ‘Het is zo mooi dat zij er nu aankomen’, zegt de Duitser. Hij is van mening dat de oudere coureurs lang genoeg een kans hebben gehad, al noemt hij er geen specifieke namen bij. ‘Het ongeduld was vroeger veel groter’, stelt de analist bovendien vast. ‘Wanneer iemand niet presteerde, werd deze sneller ingeruild’, verklaart hij wat hij daarmee bedoelt. Binnen de paddock wordt daar ook over gesproken, verklapt de Duitser. ‘Er zijn enkele namen die hier de ronde doen. Onder andere teambazen hadden die niet zo lang kunnen blijven rijden’, weet Schumacher zeker.