Schumacher zag frustratie de overhand krijgen bij Verstappen: "Nu was hij zero, anders de hero"

Schumacher was zelf ook een verdienstelijke coureur in zijn tijd, waardoor hij precies weet wat een rijder nodig heeft. Verstappen is altijd aan het maximaliseren. “Max Verstappen is iemand die in principe altijd op de limiet rijdt”, stelt Schumacher in de Backstage Boxengasse-podcast. Dit ging dus mis tijdens de Grand Prix van Nederland, waarbij Verstappen hard crashte in de eerste ronde. De Nederlander nam veel risico, maar dit pakte dus verkeerd uit.

De Duitser kreeg de vraag of de crash van Verstappen simpelweg als een rijdersfout moest worden gezien. Dat vindt hij te makkelijk. De omstandigheden waren half nat en half droog, precies het soort situaties waarin Verstappen normaal juist het verschil maakt. “Wat heet een rijdersfout?”, vraagt Schumacher zich af. “Dit zijn gemengde omstandigheden, en hij is een coureur die veel in de regen rijdt en juist daar een verschil kan maken", zo stelt hij.

Verstappen kwam echter op een verraderlijk moment op een natte plek terecht en verloor de controle. Schumacher zag dat het hard ging en denkt dat de impact stevig was. “Je kunt zeggen dat het een rijdersfout was, of dat hij gewoon ongelukkig op een natte plek kwam”, legt hij uit. “Op die plek was het echt niet grappig. Het heeft behoorlijk geklapt, dus ik denk dat hij vandaag hoofdpijn heeft, de arme kerel.”

Red Bull speelt volgens Schumacher een belangrijke rol in de manier waarop Verstappen de openingsronde benaderde. De Nederlander was volgens hem al gefrustreerd over de auto, terwijl de start ook niet ideaal verliep. “Er zat volgens mij ook een beetje frustratie bij”, zegt Schumacher. “De start was al niet optimaal en zijn teamgenoot ging daar ook voor.”

Verstappen wilde volgens Schumacher juist daarom proberen het verschil te maken. Op een circuit als Zandvoort, waar inhalen lastig is, kan een coureur in de eerste ronde sneller geneigd zijn om meer risico te nemen. “Ik denk dat hij gewoon probeerde het verschil te maken, voorbij te komen en meer risico te nemen”, analyseert Schumacher. Dat pakte dit keer verkeerd uit.

Schumacher ziet daarin de dunne lijn van de Formule 1. Als Verstappen de actie had laten slagen, was hij waarschijnlijk geprezen om zijn lef en opportunisme. Nu eindigde dezelfde intentie in de muur. “Als het gelukt was, had hij er aan het einde van het rechte stuk waarschijnlijk twee ingehaald en was hij de hero geweest”, zegt Schumacher. “Zo was hij de zero.”

Verstappen nam volgens Schumacher dus een beslissing die achteraf verkeerd uitpakte, maar dat hoort bij racen op de limiet. De oud-coureur herkent dat mechanisme uit zijn eigen carrière. “Je neemt een beslissing en die is niet altijd de juiste”, legt hij uit. “Dat is mij ook vaak genoeg gebeurd, ook al ben ik natuurlijk niet met Max Verstappen te vergelijken.”

Zandvoort maakte die afweging volgens Schumacher extra begrijpelijk. Sinds de terugkeer van de Nederlandse Grand Prix in 2021 was Verstappen op zondag altijd eerste of tweede geworden en nooit vanaf een slechtere dan de derde startpositie aan de race begonnen. Dit keer moest hij van verder naar achteren komen, in een auto die niet het vertrouwen gaf dat hij gewend is.

Red Bull zit volgens Schumacher nog altijd niet waar het hoort te zitten. Dat geldt niet alleen voor de ambities van het team, maar vooral voor de eisen die Verstappen zelf aan zijn materiaal stelt. “De Red Bull is nog steeds niet waar hij eigenlijk hoort te zijn”, stelt Schumacher. “Ook niet wat de ambities van Max Verstappen betreft", zo legt hij uit. Verstappen kende qua snelheid ook al een lastig weekend.

Verstappen maskeert dat probleem volgens Schumacher vaak doordat hij in de race meestal alsnog een vaste waarde is. De Duitser vindt dat er onderscheid moet worden gemaakt tussen de pure kwaliteit van de auto en wat Verstappen er op zondag nog uit weet te halen. “Je moet dat wel differentiëren”, zegt hij. “De Red Bull is niet waar hij hoort te zijn, maar als Max Verstappen in de race zit, is hij meestal toch nog een zekerheid", aldus de voormalig coureur.

Schumacher wijst daarbij ook naar het verschil met Verstappens teamgenoten. Welke coureur er ook naast hem zit, Verstappen haalt volgens hem doorgaans meer uit de auto. Juist daarom valt een crash als in Zandvoort extra op. “Dat zijn dingen die we van Max niet gewend zijn, geen twijfel mogelijk”, stelt Schumacher. Tegelijkertijd ziet hij de fout vooral als gevolg van risico, frustratie en een Red Bull die Verstappen dwingt om meer te proberen dan eigenlijk verantwoord is.