Shovlin ziet kansen voor Mercedes na onvoorspelbare kwalificatiedag

Andrew Shovlin, hoofdingenieur van Mercedes, sluit de zaterdag van het raceweekend af met gemengde gevoelens. Lewis Hamilton maximaliseerde zijn resultaat door zich te kwalificeren op de derde stek, maar vanwege problemen met de remmen kwam teamgenoot George Russell niet verder dat de elfde stek. Desalniettemin kijkt Shovlin wel tevreden terug op de kwalificatiedag.

Met een regenachtige zaterdag op het stratencircuit van Marina Bay stond de coureurs nog een uitdaging te wachten. De natte baan en de omstandigheden maakten het al lastige circuit niet bepaald makkelijker. De zevenvoudig wereldkampioen leek even op weg naar de poleposition te zijn, maar niets was helaas minder waar. 'Het einde van de sessie wekte wel wat hoop op', trapte Shovlin af in het persbericht van Mercedes. 'Maar het is heel frustrerend om Lewis die pole te zien mislopen.'

De Brit zag er behoorlijk snel uit op de kwalificatiedag, maar Charles Leclerc en Sergio Pérez wisten dat te overtreffen. 'En ook dat George niet door Q2 kwam', vervolgt de ingenieur. 'Hij had vanaf de start al een probleem met de remmen', legt Shovlin uit. De laatste training verliep niet soepel voor de Duitse renstal, en ze hadden moeite met de banden, al zag hun performance op de intermediates er wel goed uit. 'De manier waarop de baan hier opdroogt, is anders. De vochtigheid en het gebrek aan wind maken het een langzaam proces.'

Dat maakt het al met al weer moeilijk om te beslissen wanneer de coureurs het beste over kunnen naar de droge compounds. 'De longruns op de slicks gaven een goed beeld weer, en vandaaruit leerden we waar er grip was', zegt de Brit. Het was dus wel een leerzame sessie voor Mercedes. Tijdens de race zal Russell aardig wat posities goed willen maken, wil hij Mercedes nog een podium bezorgen.

Shovlin: 'We blijven hoe dan ook vechten voor die overwinning'

Met Hamilton vertrekkende vanaf P3 en Russell van P11, betekent niet dat Mercedes verwacht geen kansen te hebben. 'P11 is alsnog een redelijke positie om te starten', zegt Shovlin. Russell zal dan een inhaalrace moeten rijden om vooraan bij Hamilton te komen. 'We hebben meer longrun-werk verricht dan de twee auto's voor ons. We blijven hoe dan ook vechten voor die overwinning', aldus Shovlin.