Special | Zo teisterde regen de Japanse GP: ‘Mijn leven is meer waard dan een titel’

Neem 1976. Suzuka was weliswaar niet de locatie van de Japanse Grand
Prix dat jaar, maar de omstandigheden op het circuit van Fuji logen er ook
niet om. Niki Lauda en James Hunt waren in een episch titelgevecht
verwikkeld, later het plot van de film Rush, een must see voor een
liefhebber van seventies Formule 1. Lauda had door het ongeluk dat hij had
op de Nurburgring nog een kleine kans op de titel, maar de
omstandigheden in Japan maakten Hunt kampioen. Lauda trok zich in de
tweede ronde van de race terug. ‘Mijn leven is meer waard dan een titel’,
zei hij over de race die werd verreden in verschrikkelijke regen, mist en met
staande plassen op de baan.

In 2007 werd de Japanse Grand Prix onder soortgelijke omstandigheden
verreden. Voor het eerst sinds 1977 werd er weer een race op Fuji
gorganiseerd, nadat de Grand Prix van 1987 tot 2006 steevast op Suzuka
verreden werd. Wederom werden de coureurs geteisterd door hevige regen
en mist. De wedstrijd startte door de extreme omstandigheden achter de
safetycar en gedurende de eerste negentien ronden leidde de Mercedes
van Bernd Mayländer de wedstrijd. Toen de race eenmaal vrijgegeven
werd, ging het al snel mis. Nick Heidfeld crashte met Jenson Button,
Alexander Wurz met Felipe Massa en McLaren-coureur Fernando Alonso
crashte in zijn eentje. Echt mis ging het achter de safetycar waar een
piepjonge Sebastian Vettel, die in zijn Toro Rosso op P3 reed, zijn kansen
op een podiumplaats verknalde door Red Bull-coureur Mark Webber op P2
van de baan te rammen. ‘Deze kinderen, ze moeten nog veel leren’,
verzuchtte Webber na afloop.

In 2004 en 2010 kende de Japanse Grand Prix, weer verreden op het
circuit van Suzuka, twee gezichten. Op vrijdag en zondag was het droog,
maar de zaterdag was dermate regenachtig dat de FIA na de zeiknatte
derde vrije training besloot om de kwalificatie niet door te laten gaan op
zaterdagmiddag omdat de veiligheid van de coureurs niet gegarandeerd
kon worden. De baancondities en de zichtbaarheid waren onvoldoende.

De kwalificatie werd zo tweemaal op zondagochtend verreden, zoals ook dit
weekend zal gebeuren, met de start van de race slechts enkele uren na het
einde van de kwalificatietraining.

De Grand Prix van Japan 2014 staat bij de meeste volgers van de sport
natuurlijk in het geheugen gegrift als de race dat het verschrikkelijk fout
ging met Jules Bianchi. Het circuit van Suzuka werd het hele weekend
geteisterd door slecht weer en ook de race werd onder regenachtige
omstandigheden verreden. De race begon dan ook achter de safetycar en
zelfs op lage snelheid vonden de coureurs het lastig om grip te vinden. Na
klachten van onder andere Lewis Hamilton over de zichtbaarheid werd de
race na twee ronden stilgelegd.

Twintig minuten later volgde, wederom achter de safetycar, een herstart.
Na negen ronden gereden te hebben achter de zilveren Mercedes werd het
veld losgelaten op een kletsnat Suzuka. Hoewel de weersomstandigheden
beter werden, bleven de condities op de baan lastig. Veel coureurs gingen
een of meerdere keren van de baan af. Allemaal zonder kleerscheuren.
Totdat Sauber-coureur Adrian Sutil door aquaplaning van de baan schoot in
Spoon-Curve en zich vast reed in de bandenstapel. Er werden direct gele
vlaggen gezwaaid en een kraanwagen werd naar de auto van de Duitser
gebracht om deze te bergen. Toch reed Marussia-coureur Jules Bianchi
een ronde later veel te hard op dezelfde plek en verloor ook door
aquaplaning de controle over zijn wagen. De jonge Fransman crashte hard
tegen de bergingskraan en werd door de machine vol tegen zijn helm
geraakt, wat negen maanden later zijn overlijden zou betekenen. De race
werd vanzelfsprekend direct afgevlagd. 

Laten we hopen dat ons komende zondag de rode vlag bespaard blijft. (Fotocredit: WikiCommons)