Stella komt met zware beschuldiging: 'Poging tot psychologische oorlogsvoering'

McLaren wist na een slecht begin in 2023 de afgelopen anderhalf jaar het tij te keren, waardoor ze nu bovenaan staan in het constructeurskampioenschap. Met vele podiums en meerdere overwinningen voor beide coureurs begint de prijzenkast steeds voller te raken. Na de zege van Oscar Piastri in Azerbeidzjan moest het team echter een aanpassing doen aan de succesvolle bolide. De concurrentie wees naar videobewijs van een flexibele achtervleugel, waar als het ware een mini-DRS werd gecreëerd. In Singapore werden er al kleine aanpassingen doorgevoerd en daar kwamen nog verdere aanpassingen bij in de Verenigde Staten.

Teambaas Stella blijft volhouden dat de achtervleugel van de auto volledig legaal was. ‘Onze vleugels voldeden aan de technische regelgeving en zijn door alle flexibiliteitschecks gekomen’, benadrukt de Italiaan tegenover Motorsport.com. ‘Bovendien hadden we op dat moment gesprekken met de internationale federatie en kregen we de nodige geruststelling’, voegt hij eraan toe. Stella haalt uit naar concurrenten die via de media hun beklag deden. ‘We hebben uiteraard veel opmerkingen gelezen in de media, meningen die vooral van onze concurrenten afkomstig waren en niet van journalisten’, vertelt de teambaas. ‘En bepaalde artikelen leken een medium te zijn om de stem van sommige van onze rivalen op de baan te verspreiden.’

Het zat Stella behoorlijk dwars dat er zoveel gedoe was over het zogenaamde breken van de regels. ‘Dat was er zeker’, bevestigt hij. ‘Ik heb artikels gezien die naar mijn idee gebruikt werden door andere teams als middel om McLaren in een kwaad daglicht te stellen’, vertelt de Italiaan. ‘De technische aspecten werden besproken met de federatie. Zij doen de checks’, benoemt hij nog maar eens. Hij hekelt dan ook de manier waarop andere teams dit aanpakten. ‘Een team in een kwaad daglicht proberen te stellen, deed ons in een scenario belanden waar helemaal geen concrete aanwijzingen waren’, stelt de teambaas vast.

Stella vindt dergelijke beschuldigingen erg kwalijk. ‘Het is een poging tot psychologische oorlogsvoering om de concurrent te verzwakken’, meent hij. ‘Maar van onze kant waren de feiten heel duidelijk’, voegt hij eraan toe. Hoewel de mediastorm rond de zogenaamde illegale vleugel vervelend was, heeft het ook zijn voordelen gehad. ‘Uiteindelijk heeft dit verhaal ons als team nog sterker gemaakt’, kan de Italiaan vaststellen. ‘Want als de concurrentie zo afgeleid raakt vanwege onze technische oplossingen, dan kan ik vaststellen dat ze ons goed nieuws brengen’, aldus de teambaas van McLaren. ‘Dat betekent dat ze de richting een beetje kwijt zijn’, luidt de conclusie van Stella.