Tsunoda en Pérez gewaarschuwd: 'Een foutloze race, praktisch de perfecte start’

Lawson liet in 2023 als tijdelijke vervanger van Daniel Ricciardo al zien dat hij een aardig staaltje kon racen en tijdens zijn eerste race in 2024 gaat hij daar vrolijk mee door. Teamgenoot Tsunoda begon een stuk verder naar voren, maar uiteindelijk was het Lawson die punten pakte voor Visa Cash App RB. Teambaas Laurent Mekies komt woorden van lof tekort. ‘Het was een indrukwekkend weekend’, vertelt de Fransman aan Motorsport.com. ‘We zijn heel blij voor hem. Je komt er niet met enkel geluk of talent’, benadrukt hij daarbij.

Dat de Nieuw-Zeelander helemaal klaar was weer in een Formule 1-bolide te springen, was iets waar Mekies geen moment over getwijfeld heeft. ‘Het hele jaar was hij bezig met de engineers. Hij bekeek onboards en data, hij zat uren in de simulator’, somt hij op wat Lawson in de tussentijd allemaal heeft gedaan. Kansen om in de VCARB01 te rijden had hij maar weinig, maar daar maakte de teambaas zich geen zorgen om. ‘Hij was er 100% klaar voor in de auto te stappen’, benadrukt hij. ‘Q1 was al een statement, mogelijk het statement van het weekend’, herinnert Mekies zich. Op zondag wist Lawson echter nogmaals te imponeren. ‘Een foutloze race. Veel meer kun je niet vragen, het is praktisch de perfecte start’, stelt hij vast.

Vrijwel het hele weekend had Lawson het aan de stok met de meest ervaren man van het veld, Fernando Alonso. Toch ging hij de Spanjaard niet uit de weg, wat leidde tot een duel tijdens de sprintrace. Mekies genoot ervan. ‘Hij dacht niet te lang na en verdedigde zijn positie op de goede manier’, zag de teambaas van RB. ‘Dat wil je zien bij deze jongens. Hij had al een jaar geen race meer gereden, maar hij had ook nog nooit in Austin gereden’, benadrukt de Fransman hoe knap de prestatie van zijn coureur wel niet was.

Het onderlinge duel tussen Lawson en Tsunoda zorgde bij de Japanner voor wat irritatie, vooral vanwege de overcut die ervoor zorgde dat de Nieuw-Zeelander ineens voor hem lag. Mekies kan wel begrip opbrengen voor de frustratie van Tsunoda. ‘Een overcut is niet iets wat elke dag gebeurt’, weet de teambaas. ‘De omgedraaide strategie werkte heel goed, voor Liam maar ook voor Colapinto. Zij namen wat risico met hun strategie.’ Beide coureurs wisten in de top tien te eindigen met deze risicovolle strategie.

Terwijl Lawson naar een nette negende plaats reed, zat Tsunoda lang vast in een trein van auto’s. ‘De race was frustrerend voor Yuki. Hij zat lang vast in het verkeer’, erkent Mekies. ‘Het is altijd lastig als je op het ene moment achtste ligt en op het andere moment buiten de punten finisht’, realiseert de Fransman zich heel goed. De teambaas is ondanks alles erg blij met zijn rijdersduo. ‘Dit is wat we willen. Twee teamgenoten die elkaar pushen’, benadrukt hij. Elk heeft zijn eigen kwaliteiten, maar ze zijn aan elkaar gewaagd. ‘De één is sneller in deze bocht, de ander in die bocht. Ze kunnen allebei consistente ronden neerzetten’, sluit Mekies af met lof voor zijn coureurs.