Stella twijfelt over kansen eigen coureurs: "Laten we afwachten of dit helpt"

Volgens de McLaren-teambaas is de pole van Norris geen op zichzelf staand resultaat. De prestaties op Zandvoort bevestigen volgens hem een trend die al tijdens de vorige Grand Prix zichtbaar was. “Dit geldt niet alleen voor de kwalificatie hier in Zandvoort zelf, maar bevestigt ook de poleposition die we in Hongarije hebben behaald. Het geeft een beetje inhoud aan een trend”, ziet hij de afgelopen tijd een opwaartse trend bij zijn team.

Vooral onder omstandigheden waarin de auto veel downforce nodig heeft en de coureurs op nieuwe zachte banden rijden, komt McLaren volgens Stella goed tot zijn recht. “We zien dat de auto goed presteert bij hoge downforce en met nieuwe zachte banden, waarbij de banden veel grip bieden”, legt de voormalige ingenieur uit. Toch is Stella niet volledig gerustgesteld richting de Grand Prix. “Ik moet zeggen dat de sprint ons heeft laten zien dat we de auto moeten verbeteren wat betreft gebruikte banden en de slijtage daarvan, als we morgen competitief willen zijn.”

McLaren heeft daarom geprobeerd de afstelling voor de kwalificatie én de race verder te verbeteren. Stella legt bij het Britse Sky Sports uit dat beide sessies om grotendeels dezelfde aanpassingen vroegen. “Het idee was om wijzigingen aan de auto aan te brengen die beide doelen zouden bereiken, want na de sprintkwalificatie en de sprint waren de behoeften in feite vergelijkbaar”, stelt de Italiaan.

Het team richtte zich vooral op de prestaties in langzame bochten en de belasting van de achteras. “We moesten de grip bij lage snelheden verbeteren en we moesten de belasting op de achteras verminderen”, aldus Stella. De eerste resultaten daarvan zijn positief. “Hopelijk helpen de aanpassingen die we hebben doorgevoerd in de race. Ik denk dat onze prestaties in de kwalificatie zijn verbeterd, maar laten we afwachten of dit morgen in de race helpt.”

De poleposition van Norris geeft McLaren in ieder geval een uitstekende uitgangspositie, maar Stella verwacht zeker geen eenvoudige race. Zowel Mercedes als Ferrari is snel geweest de afgelopen sessies, en Laurent Mekies gaf al aan dat Max Verstappen op een positie zit waar hij kan profiteren van andermans fouten. “We gaan de race zeker in met als doel een dubbel podium”, is er voor McLaren een duidelijk doel.

Stella ziet daarbij vooral Ferrari als een belangrijke concurrent. Charles Leclerc start vanaf de zesde plaats, maar maakte tijdens de sprint al indruk met zijn racetempo, ten koste van Norris. “Als je me na de sprint had gevraagd wie de snelste was, had ik Leclerc gezegd”, geeft Stella eerlijk toe. “En Leclerc zit er niet al te ver vandaan”, benadrukt hij dat de zesde startplek zeker niet betekent dat de Monegask niet meedoet.