Tsunoda geeft de moed nog lang niet op: 'Er zijn kansen'

Tsunoda is over het weekend in het algemeen vrij positief. ‘De pace was er het hele weekend, afgezien van de sessies waar heel veel verkeer was’, stelt de Japanner. Hij zag ook dat hij niet veel tekort kwam ten opzichte van zijn teamgenoot. ‘Ik zat redelijk bij Max in de buurt, dus het tempo was goed’, benadrukt. ‘Het vertrouwen was er ook. Het was een nette raceweek tot vandaag’, stelt de Red Bull Racing-coureur tegenover verschillende media, waaronder F1Maximaal.nl.

Tsunoda weet zijn kwalificatie kort en bondig samen te vatten. ‘Heel frustrerend’, noemt hij het. De RB21 liep vanaf het begin van het seizoen al niet, maar de Japanner lijkt nu wel voorzichtig positief te zijn, hoewel hij en Verstappen tijdens de derde vrije training hun frustratie lieten horen over de boordradio. Tsunoda noemde de auto toen instabiel en Verstappen klaagde over een gebrek aan grip. ‘De auto is beter’, luidt de simpele constatering van Tsunoda na afloop van de kwalificatie echter.

Zijn eigen prestaties kunnen er ook wel mee door, zo meent Tsunoda. ‘Tijdens de derde vrije training reed ik geen rondes op de zachte banden. Ook al reed ik op de mediumbanden, ik zat alsnog vrij dicht achter Max’, blikt hij kort terug op de laatste oefensessie van het raceweekend in Monaco. ‘Het was best goed’, vindt hij zelf.

De Japanner weet niet precies wat het plan is voor de Grand Prix van Monaco zelf. De race in het prinsdom eindigt regelmatig in een soort optocht van Formule 1-bolides, waarbij weinig wordt ingehaald. Het vermoeden is dat sommige teams daarom beide pitstops in het begin al zullen maken om vervolgens te proberen de hele race op de harde banden uit te rijden. ‘Ik heb geen idee. Sommige teams vooraan gaan iets interessants proberen’, weet de Red Bull-coureur. ‘Het wordt niet vanzelfsprekend. Sommige dingen zijn moeilijk te voorspellen’, aldus Tsunoda.

Tsunoda staat dan wel buiten de top tien, maar wil een puntenklassering nog niet opgeven. ‘Ja, ik ga mijn best doen’, benadrukt de coureur. Monaco staat bekend om haar smalle straten, wat inhalen met de grote Formule 1-bolides lastig maakt. Een paar plekken vooruit komen is echter niet onmogelijk, weet de coureur. ‘Ik ga wel proberen in te halen, maar er is altijd een risico aan verbonden hier’, stelt hij.

De Japanner raakt vervolgens afgeleid door de polestrijd die nog gaande was. De vraag over mogelijke strategieën morgen wordt herhaald. ‘Er zijn kansen, de tweestopstrategie kan…’ Tsunoda maakt zijn zin niet af, want Charles Leclerc raast door de straten van zijn geboorteland op weg naar wat een knappe poleposition lijkt te worden. ‘Pole Leclerc’, sluit Tsunoda zijn interview af, niet wetende dat Lando Norris slechts een paar seconden later toch de beste startpositie bemachtigd, met de snelste poleronde ooit in Monaco.