Tsunoda snapt de spanning om zijn zitje niet: 'Ik kom elke race dichter in de buurt van Max'

De toekomst van Tsunoda ziet er niet rooskleurig uit. Als hij zich niet heel snel drastisch gaat verbeteren lijkt zijn toekomst niet binnen Red Bull te liggen, en misschien zelfs buiten de Formule 1. De Japanner zelf blijft echter kalm onder alle rumoer. ‘Ik moet door blijven gaan met waar ik mee bezig ben. Blijven focussen op de performance de komende races en dat is het,’ zegt Tsunoda tegenover onder meer F1Maximaal.nl.

Tsunoda geeft aan dat de snelheid van de auto, vooral over langere afstanden, nog een groot probleem is. ‘In Monza was ik ongelukkig met de schade, maar in het algemeen is de snelheid er niet altijd,’ legt hij uit. ‘Als team kijken we naar wat het probleem is in de snelheid over een langere afstand, daar hebben we de meeste moeite mee. Over de kortere afstanden zijn we meer tevreden.’

Tsunoda is echter vastbesloten om het beste uit zijn situatie te halen. Hij geeft aan dat hij ondanks een andere setup toch steeds dichter bij zijn teamgenoot Max Verstappen komt. ‘Ik laat elke race zien dat ik dichter in de buurt kom bij Max, zelfs als het materiaal niet altijd exact hetzelfde is. In Monza stond ik telkens binnen twee tienden van hem, behalve in Q3 omdat ik toen voorop in de rij reed. Mensen in het team hebben wel door dat ik daarin verbeter’

Tsunoda heeft veel respect voor zijn teamgenoot Verstappen, die al jarenlang deel uitmaakt van het Red Bull-team. ‘Ik ga niet verkondigen dat de auto voor Max is gebouwd, hij heeft er gewoon al lang in gereden en ik ben pas dit jaar ingestapt,’ zegt hij. Verstappen weet precies wat hij uit de auto kan halen, maar Tsunoda merkt op dat de veranderingen in de reglementen voor volgend jaar ook invloed kunnen hebben op Verstappen’s rijstijl. 'Dan starten we allebei opnieuw.'

Tsunoda ziet zijn moeilijke periode in de Formule 1 als een kans om te groeien, zowel als coureur, als als persoon. ‘Het is goed dat ik elk weekend iets nieuws meemaak, daardoor kunnen we telkens nieuwe dingen proberen en oplossingen vinden,’ legt hij uit. Hij beschouwt deze ervaring als essentieel voor zijn ontwikkeling: ‘Ik leer van deze periode als mens en als rijder. Anders kan ik deze ervaringen niet meemaken.’

Hoewel hij zich volledig richt op zijn huidige prestaties, denkt Tsunoda wel stiekem na over de toekomst. ‘Ik heb nog niet heel veel naar de toekomst gekeken. Elke race die ik nu rij is cruciaal, maar ik blijf gewoon resultaten afleveren,’ zegt hij. Hij is ervan overtuigd dat hij zijn prestaties moet blijven verbeteren, waarna het team aan het einde van het seizoen wel zal beslissen over zijn toekomst, die hij ziet bij Red Bull.

Er wordt vaak gespeculeerd over Tsunoda’s mogelijke terugkeer naar Visa Cash App Racing Bulls, het team waar hij jarenlang deel van uitmaakte. Tsunoda stelt echter duidelijk dat hij zich niet met die gedachten bezighoudt. ‘Ik denk er niet aan om terug te gaan naar Racing Bulls, ik ben alleen gefocust op Red Bull voor volgend jaar,’ zegt hij. ‘Ik heb daar veel tijd doorgebracht en ik ken er veel mensen, maar aan de andere kant heb ik het team verlaten om aan een nieuw hoofdstuk te beginnen.’