Tung was dicht bij F1-zitje in 2010: 'Renault wilde mij erbij ondanks dat ik in korset liep'

Ho-Pin Tung baalt er niet van dat hij de Formule 1 uiteindelijk niet heeft gehaald. De Nederlandse Chinees, momenteel werkzaam als analist bij Viaplay, leek begin vorig decennium dicht bij een stap naar de koningsklasse, maar na een zwaar ongeval in de toenmalige GP2 kwam het er nooit van.

Tung vertelt in gesprek met de Nederlandse tak van Motorsport.com dat hij in 2010 het dichtst bij een F1-zitje was. Toen was hij testcoureur bij Renault en rijdend voor DAMS in de voorloper van de Formule 2. 'De technische kant van het Formule 1-team wilde heel graag dat ik bij alle tests en races aanwezig was. Ik heb dat jaar ook heel wat testwerk gedaan voor de geblazen diffuser, zodat Renault daar vanaf Valencia mee kon rijden.'

Later dat jaar raakte Tung betrokken bij een ongeval in de GP2 in Hongarije. Hij hield er een gebroken ruggenwervel aan over. 'Ondanks dat ik in een korset liep, wilde de engineering-afdeling van Renault nog steeds dat ik naar de races kwam!', kan de coureur zich nog herinneren. 'Maar eerlijk is eerlijk: als je in de Formule 1 stilstaat, is het net alsof je achteruit holt.'

Formule 1-droom aan de kant gezet na GP2-ongeluk

Tung besefte dat hij afscheid moest nemen van zijn Formule 1-aspiraties. 'Ik lag maandenlang uit de roulatie en dan staan er zoveel andere coureurs klaar om jouw plek in te nemen. Zo werkt de sport nou eenmaal.' Dat hij nooit een kans in de Formule 1 kreeg, zit Tung in ieder geval niet dwars. 'Je moet ook realistisch zijn. Misschien was ik ook gewoon niet goed genoeg voor de Formule 1. En daar zou ik me totaal niet voor schamen.'

Want misschien was de Formule 1 simpelweg niet zijn beste klasse. 'Zoals het endurance-racen dat later wel bleek te zijn. En als ik terugkijk op mijn carrière tot dusver, heb ik in bijna alles wat ik gedaan heb gewonnen. Ik heb in mijn loopbaan tegen de nodige coureurs gereden die de Formule 1 hebben gehaald en succesvol zijn in die klasse, maar ik ben er niet rouwig om dat het er bij mij niet van gekomen is. De dingen lopen zoals ze lopen en ik heb in de endurance hele mooie successen behaald', aldus Tung.