Vandoorne: 'Ik had geen idee meer wat ik moest doen'

Aan het begin van 2017 stond er voor het eerst sinds jaren weer een Belgische coureur aan de start van een Grand Prix weekend in de Formule 1, Stoffel Vandoorne. Hoewel de 25-jarige Mclaren coureur zich zijn debuutseizoen wellicht anders had voorgesteld, heeft Vandoorne toch enorm veel geleerd.

Het seizoen begon dramatisch voor het team van Mclaren. De Honda krachtbron die achter in de bolide van Fernando Alonso en Stoffel Vandoorne lag, bleek niet capabel om de afstand van een Formule 1 race af te leggen. Het gevolg was dat de Mclaren coureurs tientallen gridstraffen te verduren kregen. Stoffel Vandoorne verscheen in Bahrein niet eens aan de start. In gesprek met GPUpdate geeft de Belg aan dat de situatie hem zo nu en dan tot wanhoop dreef. 'De start van het seizoen was hoogstwaarschijnlijk de moeilijkste fase van het jaar, wat mij betreft. Ik had geen idee wat ik moest doen', geeft Vandoorne toe. Toch wist de debutant zich aardig te herpakken. 'Op een gegeven moment zet je jezelf er maar overheen, je kan er toch niets aan veranderen. Vanaf toen ben ik me gaan richten op het maximaliseren van de prestaties, het beste uit de wagen en mezelf te halen. Natuurlijk heb je ook minder te verliezen kijkend naar het strijden om de plaatsen die geen punten opleveren. Je neemt meer risico.'

Ondanks de tegenvallende prestaties is het wel een leerzaam jaar geweest voor Vandoorne. 'In het begin van het jaar heb ik veel geprobeerd, maar dat verliep niet echt perfect. Het is al met al een seizoen geweest waarin ik heel veel heb geleerd. Zelfs op het tactische vlak: het is haast makkelijker om vooraan te strijden dan in het midden van het peloton, waar alles heel close is', analyseert hij. 'Ik hoop dat het niet slechter wordt dan het nu is, dat wordt ook wel heel moeilijk', grapt Vandoorne. 'Ik denk vanuit de positie waar we nu zitten, met de veranderingen die volgend jaar komen, we een stap vooruit kunnen zitten. We hebben een goede benchmark met Renault, dat met Red Bull enkele wedstrijden heeft weten te winnen.'