Vasseur: 'Het is tijd voor Bottas om uit de schaduw van Hamilton te stappen'

Volgend jaar zal Valtteri Bottas te bewonderen zijn in de kleuren van Alfa Romeo. Halverwege het afgelopen seizoen werd het duidelijk dat de tienvoudig racewinnaar het team van Mercedes zou verlaten om bij de Zwitserse renstal aan de slag te gaan. Hiermee gaat de coureur een hernieuwde samenwerking aan met Alfa Romeo-teambaas Frédéric Vasseur. De Fransman hoopt dat Bottas uit de schaduw van Lewis Hamilton kan stappen.

De Fin heeft een moeilijk jaar achter de rug. In de eerste helft van het seizoen kon hij niet overtuigen, maar na het ondertekenen van zijn contract bij Alfa Romeo werden de resultaten wat beter. 'Valtteri neemt zoveel ervaring mee', begint Vasseur bij Motorlat. 'In de tweede seizoenshelft zagen we eindelijk zijn snelheid. Dat kwam waarschijnlijk omdat hij wat meer rust had. Ik denk dat we voor komend seizoen met onze ogen dezelfde kant op staan.'

Bij Mercedes kon Bottas nog strijden voor poleposition en overwinningen. Bij Alfa Romeo zijn de kansen op een hoge klassering een stuk lager. Volgens Vasseur is dat niet direct een nadeel voor Bottas. 'Het behalen van poleposition komt in onze gesprekken niet naar boven. Het gaat erom dat hij gewoon zijn best doet en dan zien we wel waar het schip strandt. Voor Valtteri is het nu belangrijk om het middelpunt van het team te zijn.'

Bottas zal naast rookie Guanyu Zhou komen te rijden, waardoor hij een belangrijke rol zal krijgen binnen het team. De teambaas van Alfa Romeo weet wat hij aan de 32-jarige Fin heeft. 'We kennen elkaar al heel erg lang. Hij heeft onder mij gereden van 2009 tot en met 2011', doelt Vasseur op de tijd bij ART Grand Prix. 'Ik heb een goede band met de familie, waardoor we in contact zijn gebleven. Valtteri is een slimme jongen en hij weet dat wij niet hetzelfde kunnen aanbieden als Mercedes.'

'Lastig om teamgenoot van Verstappen of Hamilton te zijn'

Bij Mercedes kon Bottas niet tippen aan de zevenvoudig wereldkampioen. Ieder seizoen wist Hamilton boven zijn teamgenoot te eindigen. Aankomend jaar zal belangrijk worden voor Bottas. 'Hij kan eindelijk uit de schaduw van Lewis stappen. Ik bedoel dit niet verkeerd, maar als je als tweede rijder binnenkomt bij Mercedes, dan sta je in de schaduw van Hamilton.'

Vasseur ziet dat hetzelfde aan de hand is bij Red Bull Racing. 'Bij Red Bull sta je in de schaduw van Max Verstappen. Als je naar de afgelopen jaren kijkt, dan zie je dat Pierre Gasly en Alexander Albon het heel zwaar hadden naast Max. Sergio Pérez doet het iets beter, maar ik denk dat hij in 2020 beter reed dan dit jaar. Het is haast onmogelijk om de teamgenoot van Verstappen of Hamilton te zijn', concludeert Vasseur.