Verloren race zit Brown nog steeds dwars: ‘Silverstone hadden we moeten winnen’

Brown legde de lat niet bijzonder hoog voor zijn team afgelopen seizoen. ‘Mijn persoonlijke doel voor het jaar was dat als we een overwinning van Lando zouden pakken, dat mooi zou zijn’, geeft de CEO van McLaren aan. ‘Misschien een tweede zege’, was het gunstigste scenario. Lando Norris pakte uiteindelijk zijn eerste zege in Miami, de zesde race van het seizoen. Pas tijdens de veelbesproken race op de Hungaroring drong het tot Brown door dat er meer in zat dan een zege of twee. ‘Het was pas in Hongarije dat ik realiseerde dat we de constructeurstitel misschien konden winnen’, vertelt hij op de podcast James Allen on F1.

De Grand Prix van Hongarije was een omslagpunt voor Brown, maar de CEO wist dat ze allesbehalve zeker waren van de constructeurstitel. ‘Ik ging er op geen enkel punt vanuit dat het al binnen was. Je zit op je eigen pitmuur ven je zit elke ronde te rekenen met die punten. Dat was in de eindfase elke race het geval’, geeft hij toe. Tot Hongarije dus. ‘In Hongarije hadden we een zeer dominante performance, wat gepaard ging met wat drama’, verwijst de Amerikaan naar de papaya rules en de team orders aan Norris, die Piastri als eerste over de finish moest laten rijden.

Brown zag, ondanks het gedoe rond de al dan niet geschonken overwinning, dat het team zich in een gunstige situatie bevond dat het omwisselen van coureurs vooraan het veld überhaupt mogelijk was. ‘Dat was het McLaren waar ik mee opgegroeid was. De eerste startrij, twee auto’s, prijst de CEO het team. Zelfs na de overwinning in zijn thuisland eerder dat seizoen had hij zoiets niet voor mogelijk gehouden. ‘Miami was geweldig, maar op dat punt keken we vooral of we nog een race of twee konden winnen’, blikt Brown terug op die tijd.

McLaren heeft niet veel gewijzigd aan de bolide. ‘We hebben weinig veranderd’, aldus Brown, die wel erkent dat niet alles helemaal volgens plan verliep. ‘We hebben fouten gemaakt gedurende het jaar. Er zijn races die we er zo uitpikken waar we niet presteerden zoals had gemoeten of zelfs aan onszelf twijfelden’, moet hij toegeven. De boodschap aan de mensen in Woking was dan ook simpel. ‘In de fabriek zeiden we dan: Fouten maken is oké, maar maak niet dezelfde fout twee keer’, citeert Brown.

Één Grand Prix zit Brown nog steeds dwars. ‘Silverstone hadden we moeten winnen’, is de Amerikaan van mening. Het was echter niet een McLaren maar een Mercedes die er met de winst vandoor ging. Lewis Hamilton wist namelijk voor de negende keer zijn thuisrace te winnen na al twee jaar geen enkele Grand Prix op zijn naam te hebben geschreven. ‘We weten wat we fout deden en we weten waarom we het fout deden. Dat gaat ons niet nog een keer gebeuren’, waarschuwt hij de concurrentie al voor de race in 2025.

McLaren wil niet te veel blijven hangen in de teleurstelling na de misgelopen zege op het Britse circuit. ‘Je kan terugkijken op wat het kunnen en moeten gebeuren, en dat doe je tot zekere hoogte wel, wanneer het voorbij is’, geeft Brown aan. De CEO benadrukt echter dat zijn team heeft geleerd van die race en er alles aan zullen doen deze volgend jaar wel te winnen. ‘Het belangrijkste is dat we hebben geleerd van wat er in Silverstone gebeurde. Dit doen we volgend jaar dus niet nog een keer in Silverstone’, sluit hij zelfverzekerd af.