Verstappen bereidt zich voor op lange F1-toekomst: 'Zolang ik het maar leuk blijf vinden'

Tijdens de persconferentie, waar de Nederlander zelfs individueel als kampioen aan bod kwam, blikte hij terug op de start van het seizoen. Hij gaf toe dat de auto wel goed aanvoelde, maar dat hij tijdens de testsessies in Bahrein nog geen gewaagde conclusies durfde te trekken. 'Het is altijd lastig om zoiets te zeggen, want de auto voelde wel altijd goed aan en had een goede balans. Maar je weet gewoon niet wat de concurrentie tijdens de winter voor elkaar heeft gekregen, en we hadden echt verwacht dat het heel dicht bij elkaar zou liggen.'

Toch kwam de dominantie wel als een verrassing voor de Oostenrijkse renstal, benadrukte Verstappen. 'Ik denk dat we allemaal wel positief verrast waren met de kwaliteiten van de auto, maar dat was wel maar op één circuit.' Relativeren lijkt Verstappen op het lijf te zijn geschreven, maar toch durfde de Nederlander al snel te geloven dat de auto wel degelijk ontzettend veel potentie had. 'Maar ja, toen we steeds meer circuits bezochten konden we steeds vaker zien dat de auto gewoon altijd snel was, vooral tijdens de race. Dat was gewoon heel veelbelovend.'

Toch durfden Red Bull en Verstappen nog niet te hard te juichen, terwijl de titel ieder raceweekend steeds dichterbij leek te komen. 'Ik had het nog niet kunnen weten, want het is vandaag pas beslist!' Maar toch waren er volgens de drievoudig wereldkampioen wel de nodige indicaties die lieten blijken dat het wel degelijk mogelijk was, en verder was het aan hem de taak om het af te maken. 'Het momentum bleef na elke race groeien en het gat werd ook steeds groter, dus ik nam mezelf wel voor om er ieder weekend het beste uit te blijven halen. Dat is voor mij het belangrijkste geweest, want dromen over de titel brengt je nergens.'

De Nederlander heeft de titel immers niet binnengesleept door achterover te leunen, zagen ook alle mensen om hem heen. Onder andere teambaas Christian Horner benadrukte regelmatig hoe bijzonder de ontwikkeling is die Verstappen door blijft maken, en ook de Nederlander zelf durfde er, na lange tijd, enigszins mee in te stemmen. 'Ik blijf mijn best doen om beter te worden. Ik hoef niet eens zozeer sneller te worden, maar ik wil die ervaring in de auto bij blijven spijkeren.'

Talent kan op zichzelf namelijk niet voor wereldtitels zorgen, weet de drievoudig wereldkampioen inmiddels uit ervaring. 'Je blijft groeien als coureur, maar ook als persoon in andere delen van het leven. Al dat soort dingen, als ik mezelf nu vergelijk met mijn eerste seizoen in de Formule 1, dragen keer op keer een steentje bij als het gaat om de omgang met druk, of over het algemeen omgaan met moeilijke omstandigheden.'

Ook adviseur Helmut Marko is en blijft lovend over de Nederlander, en de Oostenrijker geloofd dan ook dat Verstappen nog veel meer te bieden heeft. Toch is de drievoudig wereldkampioen wat voorzichtiger in zijn conclusies. 'Dat hangt wel heel erg af van de auto, hè. Zo werkt Formule 1 gewoon.' Maar Verstappen durft wél te benoemen dat hij nog lang niet klaar is met de sport, dus het wordt oppassen geblazen voor de concurrentie. 'Ik rijd al wel een aantal jaar mee in de Formule 1 maar ik ben eigenlijk nog heel jong, dus ik denk wel dat het nog een aantal jaren kan duren voordat ik de piek in mijn potentie bereikt heb. We gaan zien hoe lang dat duurt, maar het belangrijkste is of ik er nog wel zin in heb.'