Uitbundige Viaplay-analisten vieren wereldtitel Verstappen: 'Max is genadeloos goed geworden'

Max Verstappen had slechts drie punten nodig om op zaterdag al wereldkampioen te worden en na het uitvallen van Pérez, die door een crash met Esteban Ocon en Nico Hülkenberg de strijd vervroegd moest staken, kwam die mathematische zekerheid dan ook halfweg. Sinds zijn eerste wereldtitel in 2021 keek de Limburger niet meer achterom en zo won hij in Qatar zijn derde op een rij. 'Ik vind het ongekend', zei Van der Garde, die werd bijgetreden door Albers. 'Hij is zo genadeloos goed geworden. Max is volgroeid tot een van de beste coureurs.'

We hebben het al zo vaak gezegd, maar kunnen het niet genoeg herhalen: de rol van Jos Verstappen in het succes van zijn zoon mag niet onderschat worden. Dat zien ook de Viaplay-analisten. 'Het is uniek wat zij met hun tweeën hebben verwezenlijkt. Iedereen weet hoe moeilijk het is om überhaupt in de Formule 1 te geraken en om er te presteren. Maar om vervolgens nog eens drie keer wereldkampioen te worden, dat is niet normaal', besloot Van der Garde. Ook Albers kwam met complimenten voor het vader-zoon-duo. 'Jos heeft echt iets speciaals gecreëerd, maar de laatste jaren is het Max zelf die zich verder heeft ontwikkeld. Hij denkt meer na en wordt steeds beter.'

De derde wereldtitel van Verstappen is zonder twijfel zijn dominantste van de drie. Vorig seizoen won de Nederlander ook al met een aanzienlijke voorsprong, maar in 2023 is het verschil met de rest van het veld nog groter. En dat vindt Albers enigszins jammer. 'Als hij een heel seizoen lang heeft moeten vechten, is er meer ontlading. Dat merkte je in 2021. Het gevaarlijke dat er nu kan insluipen, is dat het normaal begint te worden.' De 44-jarige analist hoopt alvast op meer tegenstand volgend jaar. 'Ik hoop dat er volgend seizoen een team de aansluiting met Red Bull kan vinden. Dan gaan we een echt gevecht krijgen en zullen we de beste Verstappen zien.'

Van der Garde vreest alleszins niet dat er een soort van laksheid zal insluipen binnen team Verstappen. Nu de wereldtitel officieel binnen is, mag er gevierd worden, maar de focus ligt toch alweer op morgen. Zo gaf zowel vader als zoon aan na de sprintrace. 'Dat is gewoon de familie Verstappen', zei Van der Garde. Ze gaan vanavond een klein feestje vieren, maar ze willen vooral de race van morgen winnen. Bij hen draait het enkel daar om. Dat en het beste uit jezelf halen. Daar zijn ze op dit moment uniek in.'

Verstappen is ondertussen al jaren één met zijn auto en dus rijst de onvermijdelijke vraag of Red Bull Racing hun bolide specifiek voor de Nederlander heeft ontworpen. Van der Garde ging daar gretig op in en wond er geen doekjes rond. 'Max is de onbetwiste nummer één en krijgt bij Red Bull alles wat hij wil. Natuurlijk is die auto ontworpen voor hem. Als je de beste rijder van het hele veld in je rangen hebt, dan ga je samen met hem je wagen ontwikkelen.' Albers was het daar mee eens, maar wilde toch het een en ander verduidelijken. 'Het klopt dat ze bij Red Bull de richting van Verstappen uit gaan omdat hij de betere coureur is, maar in de beginfase wordt de auto niet volledig voor hem gebouwd. Het team maakt gewoon een goede auto en die combinatie is genadeloos.'

Wat het voor Albers zo speciaal maakt, is de loyaliteit van Verstappen tegenover Red Bull. 'De keuze van Max om zich zo lang aan Red Bull te binden, laat zien hoe erg hij zich thuis voelt binnen het team. Iedereen heeft een droom om voor Ferrari te rijden, maar hij niet. Max wil zich simpelweg goed voelen en is Red Bull dankbaar.' Volgens Albers was het voor het team van Christian Horner namelijk geen makkelijke beslissing om jaren geleden de toen zestienjarige Verstappen aan boord te nemen. 'Ze hebben met hem een risico genomen. Iedereen sprak er schande van omdat hij nog zo jong was. Daar wil Max hen voor terugbetalen.'

'Waar staat Verstappen nu in het rijtje van grootste F1-coureurs aller tijden', vroeg presentatrice Amber Brantsen zich af. 'Voor mij staat Max absoluut in de top drie', antwoordde Van der Garde enthousiast. 'Samen met Michael Schumacher en Lewis Hamilton. Maar als je alleen kijkt naar het pure talent als rijder, staat hij zelfs helemaal bovenaan voor mij.' Albers trad hem bij. 'Ik denk echt dat hij een van de besten is. Hij heeft nog een lange weg te gaan en moet nog wat titels winnen. Daarbij, kan je nu nog niet zeggen dat hij beter is dan Hamilton of Schumacher. Het is allemaal heel moeilijk te vergelijken.'