Voormalig racewinnaar analyseert Verstappen met een knipoog: 'Hij lijkt wel talent te hebben!'

De voormalige Red Bull Racing-coureur was te gast bij het Race Café van Ziggo Sport, en reageerde daar op de bijzondere dag in Qatar. 'Het is een grote dag voor de Dutchies, en een mooie dag voor de Australiërs ook', zegt Webber, nadat 'zijn talent', Oscar Piastri, de sprintrace wist te winnen. 'Het is een mooie dag voor McLaren. Het was mooi om te zien dat Oscar het gat op Max in de laatste vier ronden constant kon houden.'

De manager van Piastri merkte het talent al op jonge leeftijd op. 'Het was aan het einde van zijn Formule 4-seizoen duidelijk dat hij daar erg sterk was, en daarna was hij ook heel indrukwekkend in de Formule 3. Hij presteerde heel constant, en was erg slim in de races', weet Webber nog. 'Hij werd alsmaar sterker, en elke keer dat we hem in het diepe gooiden, bleef hij het beter doen. Het is een heel bijzonder moment voor hem en voor Australië.'

Webber stond uiteraard ook stil bij de derde wereldtitel van Verstappen. 'Het zijn natuurlijk babystapjes vergeleken met wat jullie in Nederland vieren, met een drievoudig wereldkampioen. Wij beginnen aan een andere reis', weet de Australiër. 'Ik zag Max eventjes, en de weg die Red Bull met Max bewandelt, is absoluut verbluffend.' Die samenwerking heeft nu drie wereldtitels voor Verstappen opgeleverd, en 48 Grand Prix-zeges.

Voor Piastri staat de teller pas op één podiumplek. 'We beginnen pas net. Red Bull heeft al heel veel gewonnen, al sinds 2009', zegt Webber, die zelf voor Red Bull voor het eerst won op de Nürburgring in 2009. 'Ze hebben in Milton Keynes met veel coureurs gewonnen, en ze hebben nu een van de besten met Max. De champagne loopt door hun aderen, en dat is altijd goed voor de sfeer in het team, en daar proeft McLaren nu ook een beetje aan.'

Net als Verstappen, lijkt Piastri niet snel onder de indruk te zijn van de omstandigheden. Webber kan zich slechts één moment herinneren, waarop het zweet uitbrak bij zijn pupil. 'Hij belde me vorig jaar, dat zijn huisbaas hem onder druk zette vanwege het betalen van de huur van het appartement. Dat is de enige keer dat hij een beetje in paniek raakte. Het is een van zijn goede kwaliteiten dat hij niet in de stress schiet. Hij blijft zoveel mogelijk leren, maar hij doet het echt geweldig.'

Voor een vergelijking met Verstappen vindt Webber het echter nog te vroeg, maar hij kaart wel enkele sterke punten van de McLaren-coureur aan. 'Oscar is sterk op de intermediates, en op stratencircuits. Het fundament is heel sterk.' Tot slot heeft hij ook nog een analyse gemaakt van Verstappen: 'Hij lijkt wel talent te hebben', lacht Webber.