'Verstappen en Perez kunnen Hamilton dit jaar in het wiel rijden'

Bij Corriere dello Sport en La Gazzetta dello Sport wordt vooruitgeblikt op het Formule 1-seizoen van 2021. Na de wintertests werd al wel duidelijk dat de verwachtingen rondom Red Bull Racing dit jaar hoog geschapen zijn, maar de meest recente analyse van het eerstgenoemde medium doet hier nog een schepje bovenop. Zij durven te stellen dat de Oostenrijkse renstal niet meer onder doet aan de regerend wereldkampioenen.

'Red Bull staat op gelijke voet met Mercedes', zo valt het Italiaanse sportmedium met de deur in huis. Reden tot optimisme bij het team van Max Verstappen en Sergio Perez, de RB16B ziet er namelijk piekfijn uit: 'Het aerodynamische ontwerp, de Honda-motor en het rijdersduo zijn dit jaar van topniveau. Adrian Neweys RB16B is een conservatieve bolide waarin gekozen is voor een natuurlijke evolutie van de race winnende RB16 van Abu Dhabi.'

'In Milton Keynes willen ze het weer oppakken zoals het vorig jaar geëindigd is. Men zoekt naar een vergelijkbare situatie als met Sebastian Vettel in 2010 (toen Red Bull haar eerste titel binnensleepte, red.). Niemand boekt door het jaar heen zoveel progressie als Newey', stelt redacteur Fulvio Solms. Mocht Red Bull niet als bovenliggende partij aan de seizoenstart beginnen in Bahrein, dan zit de kans er dik in dat ze de Duitse rivalen alsnog bijhalen in 2021.

De tweede variabel die toe moet staan dat Red Bull aankomend seizoen een serieuze vuist maakt tegen Mercedes, is de progressie die Honda geboekt heeft. Solms: 'Honda stopt zodra ze beginnen met winnen. Sinds het nieuws dat ze uit de Formule 1 stappen lijkt het erop dat ze alleen nog maar competitiever geworden zijn. Exact dit werd gedurende de tests dan ook duidelijk. Honda kan, zoals in Bahrein gedemonstreerd is door AlphaTauri, dit jaar het verschil maken.'

Tenslotte wordt er gekeken naar het rijdersduo van de Oostenrijkers. Met het aantrekken van Perez poogt Red Bull in 2021 Verstappens titelstrijd wat kracht bij te zetten. 'De verwachtingen rondom dit nieuwe rijdersduo liggen dan ook torenhoog. Allebei rijden ze op de limiet.' Red Bull heeft dit jaar twee coureurs tot hun beschikking die geen centimeter toegeven op het circuit, agressief en pragmatisch te werk gaan op het asfalt.

'Mochten ze elkaar op het circuit heel houden, dan zouden ze met z'n tweeën de Mercedes van Lewis Hamilton zomaar eens in het wiel kunnen rijden', concludeert Solms. Eigenlijk wordt gehoopt dat Red Bull exact hetzelfde kan doen bij Hamilton wat Mercedes al jaren bij Verstappen doet: zorgen dat twee coureurs in positie staan om de leider van de wedstrijd aan te vallen, om zo op strategisch gebied druk uit te oefenen.

Bij Gazzetta wordt met name gekeken naar de gehele coureursopstelling van 2021. Zo vinden we op de huidige grid maar liefst vier wereldkampioenen terug. Hamilton voert de andere drie natuurlijk aan met zeven titels, maar ook Vettel (4 titels), Fernando Alonso (2 titels) en Kimi Raikkonen (1 titel) kunnen 'op hun oude dag' nog voor vuurwerk zorgen op de circuits. Met name naar de rentree van Alonso wordt verwachtingsvol gekeken in 2021.