Verstappen: 'Ik heb maximaal twee tienden achterstand nodig om Mercedes te verslaan'

Max Verstappen vertelt in een interview met F1Insider dat hij nog steeds verwacht dat Mercedes vooraan zal liggen komend seizoen. Mercedes leek tijdens de de wintertests maar weinig goede vorm te vertonen. De Nederlander denkt dat het team als vanouds weer is wezen 'sandbaggen', dat werd al deels duidelijk tijdens de vrije training gisteren. Mercedes lijkt samen met Red Bull weer het beste team te zijn.

Voor Verstappen zijn de tests en de trainingen niet representatief voor de krachtsverhoudingen in de sport op het moment. 'Ik ben daar altijd voorzichtig mee. Het is bekend dat Mercedes over het algemeen niet alles laat zien bij de wintertests, hoewel ze nu wel echt in de problemen leken te zitten. Maar ik hou mijzelf niet voor de gek. Als je zeven wereldtitels wint ben je gewoonweg de favoriet', opent de Nederlander het interview.

De reden dat Hamilton de afgelopen jaren heeft gewonnen, zoekt Verstappen dan ook vooral in de bolide. 'Als een coureur een dominante auto heeft, kunnen de tegenstanders niets doen. Maar Lewis moest nog steeds zijn teamgenoot verslaan en dat lukte hem altijd met één uitzondering. Hij heeft het al geweldig gedaan', gaat Verstappen verder. Toch is het volgens hem niet onmogelijk om de Mercedes bij te halen, hij kan naar eigen zeggen met twee tienden minder pace alsnog de race winnen. 'Als het verschil groter is, wordt het moeilijk.'

'Maar uiteindelijk hebben wij ook de perfecte test gehad. We hebben alles gedaan wat we gepland hadden, nu zullen we zien of dat genoeg is geweest. Voor mij is in ieder geval het doel om de Mercedes-coureurs dit seizoen te verslaan', gaat de coureur verder.

Verstappen wordt ook nog gevraagd naar hoe zijn talent tot stand is gekomen, vervolgens begint hij vanzelfsprekend over de racecarrières van zijn ouders. 'Talent moet vanuit de wieg worden bijgebracht, ik heb gewoon geluk gehad dat beide ouders bezig waren met racen. Maar met enkel talent kom je niet ver, je moet vooral heel hard werken.'

Verstappen denkt dan ook dat je in de Formule 1 voor zo'n zeventig procent uit kan gaan van je eigen talent, terwijl de andere dertig procent bestaat uit werken. 'Talent is wanneer veel dingen in het begin gemakkelijk te doen zijn. Dat je de dingen meteen goed doet, zonder erover na te hoeven denken. Ik denk dat talent 70 procent van het succes is. Maar voor de rest moet je nog keihard werken', gaat de Nederlander verder.

'Bij karten ging het er bijvoorbeeld om dat je begrijpt hoe de banden werken of de motor waar je praktisch naast zit. Mijn vader was mijn leraar omdat hij ook mijn motortuner was. Na verloop van tijd zul je niet alleen begrijpen waarom je snel bent, maar ook waarom. En dan gaat het erom jezelf keer op keer te verbeteren. Het is niet anders in de Formule 1. Je kunt altijd mogelijkheden voor verbetering vinden, je hoeft ze alleen maar te zoeken', vertelt Verstappen.