Verstappen lyrisch over Honda-motor: 'Draai de vleugels om en ik vlieg naar de maan'

Het is een understatement om te zeggen dat Max Verstappen de nieuwe Honda-motor kan waarderen. De stercoureur van Red Bull Racing is lyrisch over de krachtbron achterin zijn RB16B en prijst deze de hemel in na afloop van de tweede vrije training voor de Grand Prix van Bahrein. Zijn auto gaat als een raket, zo meent Verstappen.

Wanneer Verstappen voor de camera van Ziggo Sport gevraagd wordt hoe hij tegenover de ontwikkelingen van de Honda-motor staat, is er een brede glimlach op het gezicht van de Nederlander te bekennen. 'Ik merk absoluut dat er stappen zijn gemaakt met de motor. Als we de vleugels andersom doen, dan vlieg ik de auto zo naar de maan', aldus de tienvoudig Grand Prix-winnaar.

Verstappen ziet dat Red Bull de zaken aardig voor elkaar heeft in 2021. 'We zijn ook vooruit blijven gaan sinds de test. We hebben wat nieuwe dingen meegenomen voor op de auto, maar alles werkt goed. In ieder geval is er geen stagnatie of iets dat negatieve invloed heeft op de prestaties.' De Nederlander zit dan ook lekker in zijn vel. 'Ik voel mij relaxt, ik heb een goed gevoel. Het was een goede dag, ook al was het niet makkelijk met de wind. De baantemperatuur was ook niet geweldig, al zijn zulke dingen voor iedereen hetzelfde. Al met al was het erg goed.'

Verstappen houdt één oog op de concurrentie

Hoewel Red Bull uit de startblokken is geschoten, rekent Verstappen zich nog niet rijk. 'Het is moeilijk in te schatten wat de rest heeft gedaan qua vermogen en brandstof, maar vanuit onze kant voelt het wel goed. Natuurlijk zijn er dingen die we beter kunnen doen, maar over het algemeen ben ik wel blij. Mijn longrun was ook redelijk in orde. Ik vond het zelf niet helemaal top, maar ten opzichte van Mercedes zag het er gewoon goed uit. Desondanks is er ruimte voor verbetering.'

Ook de weersomstandigheden kunnen nog roet in het eten van Verstappen gooien. 'Het zal nog wel een dingetje worden met de windkracht zondag. Deze auto's zijn niet makkelijk in de wind, dat wordt nog spannend. We hebben het wel al eens eerder gehad, dat is niet heel fijn, maar we moeten het ermee doen. Uit welke richting het ook komt, het komt altijd wel ergens vandaan waar je het niet wil hebben', zo merkt de 23-jarige coureur op.

Focus op zondag

Zelfs als Verstappen zaterdag in de kwalificatie naar poleposition rijdt, mogelijk de vierde uit zijn loopbaan, is dat nog geen garantie voor een sterke race. 'Dit is een circuit waar je een heel goede auto in de kwalificatie kan hebben, maar als je het dan niet helemaal voor elkaar hebt in de race, slijten je achterbanden ook weer heel snel, dus je moet daar een goede balans in vinden. Ook kun je hier maar moeilijk inhalen. Uiteindelijk is snelheid in de long run wel heel erg belangrijk op circuits zoals hier waar de bandenslijtage natuurlijk hoger is.'

Het wil niet zeggen dat Verstappen niet voor pole zal gaan. 'Het is natuurlijk altijd fijn om van pole te beginnen, het is een stuk makkelijker en meestal betekent het ook dat je de snelste auto hebt als je dat vaker achter elkaar kan doen', concludeert Verstappen.