Verstappen stevent komende jaren op solide derde plek af voor meeste podiumplekken ooit

Met de Grand Prix-overwinning van Max Verstappen in Australië is hij qua podiumplekken op gelijke hoogte gekomen met één van de grootste namen die de sport ooit rijk geweest is: Ayrton Senna. De Braziliaan wist in zijn te korte Formule 1-carrière maar liefst tachtig keer het ereschavot te betreden. Verstappen, pas 25 jaar jong, zit momenteel op hetzelfde aantal, maar zal naar alle waarschijnlijkheid in het komende seizoen niet alleen de illustere drievoudig wereldkampioen overstijgen, maar ook enkele andere namen die bijzonder veel betekend hebben voor de sport. F1Maximaal.nl doet aan de hand van historische data een voorspelling van waar de Nederlander qua podiumplekken zal staan voordat de F1 de nieuwe motorreglementen van 2026 ingaat.

Voordat we inzoomen op de Red Bull Racing-rijder en de hoogtes die hij in de komende seizoenen kan behalen, kijken we eerst even naar de lijst van coureurs die momenteel meer podiumplekken bezitten dan hijzelf. Nu hij Senna geëvenaard heeft, zijn er slechts zes coureurs over die vaker van champagne hebben mogen genieten, te beginnen met Fernando Alonso (101 podiumplekken) en Kimi Raikkonen (103 podiumplekken). Beide voormalige Ferrari-coureurs hebben de magische honderd doorbroken, maar zijn zeker nog niet buiten bereik van Verstappen. Ook viervoudig wereldkampioen Alain Prost (106 overwinningen) zit magertjes boven de 100.

De top drie van deze lijst met prachtnamen heeft een flinke voorsprong op de rest, met de in 2022 gepensioneerde Sebastian Vettel op de derde plek. Hij kende in dienst van Red Bull een bijzondere hegemonie gedurende de eerste helft van vorig decennium en die heeft hem maar liefst 122 plekken opgeleverd. Landgenoot Michael Schumacher, bij Formule 1-fans alom bekend als een van de grootsten aller tijden, staat op 155 podiumplekken, maar moet de eerste plek toch laten aan Lewis Hamilton. Hamilton heeft een magische 192 podiumplekken en is met die score de overtuigende koploper van deze statistiek.

Kijken we naar de meest succesvolle podiumkandidaten aller tijden dan bezet Verstappen nu al een prachtige zevende plaats, maar er zit als vanzelfsprekend nog veel meer in het vat. Gezien de topcoureur uit Hasselt pas 25 is, is hij in staat om nog een serieuze hoeveelheid podiumplekken aan dit aantal toe te voegen. De vraag is dan ook: als hij zo doorgaat als hij nu doet, wie gaat hij in deze statistiek dan passeren? We gaan bij dit vraagstuk af op Verstappens vorm uit het verleden, zijn vorm nu, de geschatte periode dat zijn dominantie voort zal duren én de hoeveelheid races waar Liberty Media momenteel op mikt voor de toekomst.

Winnen met een megakalender

Eigenlijk stonden er voor 2023 al 24 races gepland, ware het niet dat de Chinese Grand Prix geannuleerd werd vanwege COVID-gerelateerde onzekerheid. Het is te verwachten dat in de komende seizoenen de kalender wél uitgebreid gaat worden naar die gewenste 24, wat betekent dat de meest dominante coureur van de grid technisch gezien meer zeges zou moeten pakken dan in de afgelopen, kortere seizoenen.

Kijken we naar Verstappens vorm dan is er een duidelijke stijgende trend te zien op jaarbasis. In 2016 en 2017 wist hij met relatief weinig ervaring en duidelijk inferieur materiaal elf podiumplekken te vergaren, in de jaren daarop behaalde hij elk jaar minimaal negen keer een derde, tweede of eerste plek. Nemen we alle jaren in acht (2018-2022) dan komen we aan de hand van historische data tot de onderstaande voorspellingen van een lineaire regressie.

Met zestien overwinningen in 2023 en 17 overwinningen in 2024 en 2025 zou Verstappen op 116 uitkomen. Met de elf podiumplekken van vóór 2018 zou het totaal op 127 staan. Dit zien we als de onderste schatting, gezien het feit dat 2018 en 2019 hierin meegenomen zijn, maar weinig voorspellende waarde hebben voor de resultaten van 2023, 2024 en 2025. De reden hiervoor is dat Red Bull momenteel vele malen dominanter is dan het in 2018 en 2019 was, al helemaal sinds de reglementswijzigingen van 2022.

De dominantie van Red Bull in acht nemend kunnen we ook een prognose maken met enkel de jaren waarin Red Bull wél enigszins in de buurt kwam van het lang ongenaakbare Mercedes, vanaf 2020 tot en met 2022. Nemen we enkel deze cijfers mee dan komen we op een geschatte 19 podiumplekken uit voor 2023 en een geschatte 20 podiumplekken in zowel 2024 als 2025. De teller komt met deze ruimere schatting op 136 te staan. Afgaand op de historische data kunnen we dus aannemen dat de hoeveelheid podiumplekken van Verstappen aan het einde van 2025 waarschijnlijk tussen de 127 en 136 zal liggen.

Waarom stoppen we deze voorspelling na 2025? In 2026 gaat het motorreglement volledig op de schop. Dat betekent dat de dominantie die Verstappen en Red Bull nu ervaren na 2025 niet per definitie aanwezig hoeft te zijn. Om deze onzekerheid eruit te halen houden we het voor deze analyse dus enkel bij het huidige seizoen en de twee seizoenen daarop. Hoe verhoudt deze schatting zich tot de eerdergenoemde cijfers van de grootste coureurs die de sport ooit gekend heeft?

Verstappen op koers om illuster record Vettel te breken

Als Verstappen met Red Bull de huidige kwaliteit vast kan houden dan zou hij zelfs met de lage schatting boven Vettel uit moeten komen. Hij bekleedt dan een plekje in de top drie van een lijst vol unieke, getalenteerde namen. Wel moet hier een kleine kanttekening bij gemaakt worden, want Prost en Senna, bijvoorbeeld, zullen snel wegzakken in de lijst, en niet geheel terecht.

Vroeger werden er veel minder races verreden, wat betekent dat het voor Verstappen veel makkelijker is om talloze podiumplaatsen veilig te stellen, een voordeel dat Hamilton vóór de regerend wereldkampioen al had. Daarom geeft deze statistiek een enigszins vertekend beeld van coureurs van oudere generaties vergeleken met de huidige rijders.

Toch blijft het indrukwekkend dat Verstappen op een zeer imposant record van Vettel afstevent, al helemaal omdat hij pas 28 is wanneer de nieuwe motorreglementen ingaan en de rangorde mogelijk pas opgeschud gaat worden. Ook daarna kan hij voldoende trofeeën winnen, dus Schumachers aantal, en misschien zelfs Hamiltons record, zijn niet onmogelijk te verbreken.