Verstappen streeft ondanks vier titels altijd naar meer: ‘Ik weet dat ik altijd beter kan’

Verstappen pakte zijn vierde titel in Las Vegas, twee Grand Prix-weekenden voor het einde van het seizoen. Lando Norris, die na de zomer kort ook in de race leek te zijn voor de titel, gaf daar aan dat hij geloofde dat de Limburger geen zwakke punten had. De Red Bull Racing-coureur zelf is het daar helemaal mee eens. ‘Ik denk niet dat ik zwakke punten heb, en als ik ze had, zou ik dat toch niet toegeven’, wordt hij geciteerd door Lawrence Barretto via Formula1.com.

Aan zelfvertrouwen is er geen gebrek bij Verstappen, maar de Nederlander blijft streven naar meer. ‘Ik weet dat ik altijd beter kan’, zegt hij. ‘Maar ik weet ook dat het heel lastig is’, geeft Verstappen toe. Constant blijven is uiteindelijk de sleutel naar succes volgens de coureur. Ik weet dat iemand een bepaald weekend een ongelooflijke performance neer kan zetten, maar je moet die goede performance het hele jaar blijven vasthouden’, legt de viervoudig wereldkampioen uit.

Het wel of niet kunnen volhouden van een goede performance heeft met meerdere factoren te maken. ‘Dat heeft met heel veel dingen te maken. Ik wil er niet te diep op ingaan, want dan geef ik iets weg’, blijft Verstappen er echter wat terughoudend over. ‘Als coureur moet je er elke race bovenop zitten’, benadrukt hij. Bovendien is elke coureur anders. Je moet erachter komen wat werkt voor jou, want elke coureur heeft een andere aanpak. Je moet begrijpen wat voor jou goed werkt’, stelt de Nederlander.

Verstappen en zijn voormalig teamgenoot Sergio Pérez hadden het in 2024 lastig met hun bolide. De RB20 leek aan het begin van het seizoen nog dominant te zijn, maar viel naarmate het seizoen vorderde verder terug. ‘Er zijn lastige races en bedenkelijke acties en momenten geweest, maar ik weet wat ik doe’, geeft Verstappen aan. ‘Ik heb volledig de controle over wat ik doe’, benadrukt hij. ‘Soms natuurlijk met een gedachte erachter. Ik heb de controle over wat ik uitvoer op de baan. Soms is het nodig. Ik doe alles wat ik kan om te winnen’, aldus de Limburger.

De Red Bull-coureur kende in 2023 een zeer dominant jaar, waarin enkel Pérez en Carlos Sainz voor hem wisten te eindigen. Die twee coureurs waren samen echter goed voor maar drie overwinningen, in de overige negentien Grand Prix-weekenden klonk het Wilhelmus. Dit staat in contrast met 2024, een seizoen waarin Verstappen ‘slechts’ negen races won met zijn moeilijk bestuurbare RB20. De regerend wereldkampioen leverde in 2024 dan ook regelmatig kritiek op Red Bull wanneer het niet goed ging. ‘Ik haat verliezen. Ik kan het wel erkennen als iemand het beter doet dan ik, maar het is nog steeds vervelend om te verliezen’, zegt Verstappen

De Nederlander moest toekijken hoe McLaren, Ferrari en Mercedes elk minstens twee overwinningen per coureur pakten. Die concurrentie is een motivatie voor de Oostenrijkse renstal om te verbeteren. ‘Dat is de drijvende kracht, we moeten het beter doen’, stelt hij vast. Bovendien heeft Verstappen ook dingen opgestoken van een competitief seizoen als 2024, en ook het seizoen waarin het team op Singapore na alle races won, heeft daarbij geholpen. ‘Zelfs toen we succesvol waren in 2023, wilden we meer performance vinden. Het is iets dat ons zeker veel geleerd heeft in 2024, sluit Verstappen af.