Verstappen verklaart interesse in Mercedes: 'Dat is niet iets dat ieder team zomaar kan bieden'

Het gesprek tussen Wolff en Verstappen was het eerste gesprek in jaren. ‘Ik denk dat het ons eerste, echte gesprek was sinds 2021. We hebben een paar dingen rechtgezet over dat jaar’, vertelt Verstappen in een interview met De Telegraaf. De Nederlander geeft toe dat ze behalve het verleden ook nog hebben gesproken over de toekomst. ‘We hebben ook een beetje gesproken over het toekomstperspectief. Maar voor mij draait het niet alleen om Formule 1’, benadrukt de wereldkampioen. Verstappen lijkt daarmee aan te geven eventueel interesse te hebben in Mercedes buiten de Formule 1.

Verstappen ziet dat iedereen zich focust op zijn loopbaan binnen de Formule 1. Het is echter algemeen bekend dat hij ook buiten deze klasse ambities heeft. ‘Iedereen denkt altijd maar dat beslissingen over mijn toekomst puur gebaseerd zijn op wat zich hier in deze wereld afspeelt, maar ik ben nog met veel meer dingen bezig’, benadrukt hij. ‘Er is meer dan project Formule 1. Dat is ook niet iets dat ieder team zomaar kan bieden’, aldus de Nederlander.

De geruchten over een eventueel tussenjaar zijn totale onzin. ‘Dat klopt in ieder geval niet. Daar is geen sprake van’, maakt de Limburger duidelijk. ‘Mijn bedoeling is om het zeker tot en met 2028 vol te houden in de Formule 1. Het is duidelijk dat ik in deze omgeving niet alles leuk vind, maar wél het werken met de mensen om mij heen en het racen zelf’, zegt Verstappen nog altijd van het meest essentiële onderdeel van de Formule 1 te houden. ‘Al is een vierde plaats zoals in Miami niet waar ik het voor doe. Maar het is altijd nog beter dan laatste worden’, stelt de viervoudig wereldkampioen.

Verstappen kon in Miami kort vechten in de McLarens, maar zag ze toch al vrij snel bij hem wegrijden. Na de race noemde Lando Norris vechten met Verstappen een wiskundige formule, maar het doet de Nederlander niets dat zijn concurrenten zo over hem spreken. ‘Dat boeit mij dus helemaal niet. Ik ben eigenlijk helemaal niet bezig met andere rijders. Als ik het circuit verlaat, ben ik veel meer bezig met mijn GT3-project en wat ik doe met mijn simraceteam Redline’, geeft hij aan wat zijn prioriteiten zijn. ‘Dan heb ik andere dingen aan mijn hoofd, die ik veel leuker en interessanter vind dan wat iemand over mij denkt of zegt.’

Verstappen erkent dat menig coureur het fijn zou vinden dat de concurrentie tegen hem opkijkt, maar zelf voelt hij dat niet. ‘Ik heb het ook niet nodig, sta daar misschien anders in dan anderen. Het geeft me geen extra voldoening of motivatie’, legt de Nederlander uit. Hij besteedt zijn aandacht liever aan zijn andere race-bezigheden. ‘Die raceprojecten eromheen hebben mijn aandacht nodig en daar ben ik elke dag mee bezig. Nog los van het tijd doorbrengen met mijn familie’, zegt Verstappen, die recent vader werd van dochter Lily.

Wanneer Erik van Haren de complimenten van teambaas Christian Horner wat betreft de feedback van Verstappen aanhaalt, gaat de coureur daar eerder analytisch dan dankbaar op in. ‘Ten opzichte van 2022 en 2023 denk ik inderdaad niet dat ik minder doe, maar meer. Ik stel meer technische vragen, voer veel gesprekken en heb zelf door de jaren heen ook meer kennis opgebouwd’, geeft hij aan. ‘Ik ben natuurlijk nog steeds geen aerodynamicaspecialist en weet niet hoe ik een ophanging moet ontwerpen, maar ik kan wel vragen stellen over wat we kunnen en mogen veranderen’, vervolgt de Nederlander.

Na een aantal seizoenen waar het grotendeels meezat, laat Verstappen zich door de huidige tegenslagen niet uit het veld slaan. ‘Ik denk dat het normaal gesproken makkelijker is om er met de pet naar te gooien, als het even niet loopt’, geeft de Red Bull-coureur toe. Daar is na de tegenvallende openingsfase van 2025 echter nog geen sprake van. ‘Dat is zeker niet gebeurd tot nu toe’, sluit de nummer drie van het kampioenschap af.