Verstappen verpestte bijna Mercedes-tactiek: "Ja, dat probeerde hij wel"

Antonelli moest zijn eigen kwalificatieronde deels opofferen. “Ja, het is natuurlijk een heel raar gevoel, maar ik moest mijn werk op volle kracht doen om er goed uit te komen. Ik heb mijn best gedaan om zo veel mogelijk te helpen”, zegt hij tegenover de media, waaronder F1Maximaal.nl. De Italiaan reed bovendien met meer brandstof dan normaal en wilde geen risico nemen dat het plan van Mercedes in gevaar zou brengen.

Mercedes had een duidelijk doel. “We waren van plan om de leiding in de laatste ronde aan George over te dragen”, legt Antonelli uit. Daardoor reed hij naar eigen zeggen geen bijzondere ronde. “Het was een redelijke ronde, maar niets bijzonders, omdat ik sowieso meer brandstof in de auto had dan we normaal gesproken doen. Ik wilde ook geen fouten maken die het programma in gevaar zouden brengen.” Antonelli had zijn eigen ambities voor de kwalificatie daarmee bewust opzijgezet. “Ik was klaar om voor de koppositie te vechten.”

Tijdens de kwalificatie ontstond bovendien een lastig moment toen Max Verstappen probeerde zich tussen de Mercedes-coureurs te plaatsen. Antonelli mocht echter absoluut niet inhalen en moest daardoor vooral proberen de instructies van het team te volgen. “Ja, dat probeerde hij wel, maar mij was heel strikt opgedragen niet in te halen. Dus ja, het was natuurlijk een beetje lastig omdat ik een beetje in het midden zat. Ik wist niet echt wat ik moest doen”, zegt de Italiaan over het moment met zijn Nederlandse concurrent.

De situatie was extra stressvol omdat de coureurs vanwege het beperkte zicht sterk afhankelijk waren van de communicatie met race-engineer Bono. “We hebben wel veel op Bono moeten vertrouwen voor de communicatie, gezien hoe slecht het zicht is vanuit deze auto's”, vertelt de thuisrijder in Monza. Ook het opbouwen van de benodigde boost tijdens een afkoelronde maakte het lastig om de hele groep goed bij elkaar te houden.

Het was nog een flinke klus om het plan naar behoren uit te voeren. “Op sommige plekken reed ik heel langzaam en moest ik heel strakke lijnen rijden om niemand in de weg te zitten, dus ik denk dat dat veel stressvoller was dan George een slipstream geven”, stelt de coureur van de Zilverpijlen. Antonelli slaagde er uiteindelijk wel in om zijn rol goed uit te voeren en Russell naar de eerste rij te helpen. Pole ging echter naar Pierre Gasly.

De Italiaan noemt de tactiek tijdens de kwalificatie een bewuste keuze in het belang van Mercedes. “Ja, natuurlijk. We zitten hier allemaal op één lijn en aangezien hij de afgelopen maand een goede teamspeler is geweest, heb ik hier een positieve pass gegeven en ik ben blij dat het gelukt is”, aldus Antonelli, die tijdens het afgelopen raceweekend voorbij werd gelaten door Russell en daardoor P2 pakte.

Antonelli weet dat de rollen later weer kunnen worden omgedraaid. “Als het dan zijn beurt is, gaan we erover praten, maar daar zijn we heel duidelijk over. Wanneer we kunnen, helpen we elkaar, vooral in dit soort situaties, want ik had niets te winnen en hij speelde voor ons beiden”, lijkt de Italiaan behoorlijk vertrouwen te hebben in een goede en eerlijke verdere samenwerking.