'Verstappen zegt ja tegen Mercedes, laatste horde moet nog genomen worden'

De toekomst van Max Verstappen is al geruime tijd één van de belangrijkste gespreksonderwerpen in de paddock. De viervoudig wereldkampioen wordt al langer gelinkt aan een overstap naar Mercedes en volgens de Italiaanse tak van Sky Sports is de deal zelfs al bijna rond. Verstappen zou al ingegaan zijn op een aanbieding van Mercedes-teambaas Toto Wolff, maar er zou nog wel één obstakel zijn.

Verstappen beschikt nog over een contract dat hem tot het einde van 2028 aan Red Bull Racing verbindt. Toch zou een clausule de Nederlander in staat stellen om de formatie uit Milton Keynes vroegtijdig te verlaten. De verhalen over een Red Bull-vertrek zijn na het teleurstellende Grand Prix-weekend in Oostenrijk weer sterker geworden. Verstappen viel zondag, volledig buiten zijn eigen schuld, al na enkele bochten uit en de regerend wereldkampioen lijkt de kans op een nieuwe titel al uit zijn hoofd te kunnen zetten.

De clausule, waarover men het in de paddock en de media steeds heeft, treedt volgens adviseur Helmut Marko met de huidige stand van zaken echter nog niet in werking. 'Mensen zullen deze race wel gaan gebruiken om onrust te creëren, maar nogmaals: Verstappen heeft een contract tot en met 2028', liet de 82-jarige Oostenrijker bij ORF optekenen. 'Zoals bij alle topcoureurs zitten daar exitclausules op basis van de prestaties in, maar zoals het er nu voor staat, is er geen enkele reden om aan te nemen dat het contract niet wordt uitgediend', gaf Marko aan niet te vrezen voor een vertrek van Verstappen.

'Deal met Mercedes bijna in kannen en kruiken'

Waar Marko in Oostenrijk nog aangaf dat Verstappen volgens hem gewoon bij Red Bull blijft, daar stelt de Italiaanse tak van Sky Sports dat de 27-jarige Limburger op het punt staat om een contract bij Mercedes te ondertekenen. Op de eigen website meldt het Italiaanse medium dat de onderhandelingen tussen de Duitse renstal en het kamp van Verstappen in volle gang zijn. De deal zou zelfs al bijna rond zijn.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'De Nederlander heeft ja gezegd tegen een aanbieding van Wolff', schrijft het medium. Wel stelt Sky dat er nog wel een obstakel is. 'Een deel van het bestuur van Mercedes heeft nog geen groen licht gegeven voor de komst van de viervoudig wereldkampioen.' Dit zou dan weer te maken hebben met de nieuwe reglementen voor 2026. Mercedes zou volgend jaar eventueel de beste auto kunnen hebben, zo lijkt het Italiaanse medium te suggereren dat de renstal uit Brackley Verstappen in dat geval misschien niet nodig zou hebben.

Gaat komst Verstappen ten koste van Russell of Antonelli?

Mocht het bericht van het Italiaanse Sky kloppen, dan betekent dit dat één van de huidige coureurs zal moeten vertrekken. Gaat dit dan ten koste van het 18-jarige talent Andrea Kimi Antonelli, die op de brede steun van Wolff kan rekenen? De Mercedes-teambaas is er alles aan gelegen om de Italiaanse jongeling niet te verliezen, zoals hij Verstappen in 2014 naar Red Bull zag gaan. Sky stelt dan ook dat de komst van Verstappen Russell zijn plekje bij Mercedes gaat kosten.

'Als de deal doorgaat, zal Verstappen het stoeltje overnemen van Russell', schrijft het medium. Wolff en Mercedes zouden overigens wel zeer tevreden zijn over de prestaties van de 27-jarige coureur uit King's Lynn, maar Wolff zou de kans om Verstappen naar Brackley te kunnen halen niet willen laten liggen. Russell zou dan op zoek moeten naar een andere werkgever en Red Bull en Aston Martin zouden dan de grootste kanshebbers zijn op de handtekening van de winnaar van de meest recente Grand Prix van Canada.

Of het verhaal van het Italiaanse Sky klopt, zal nog moeten blijken. Bij Red Bull gaat men er immers vanuit dat Verstappen het team trouw blijft.