Vettel eert Schumacher op Monza: "We zouden hem hier veel liever zelf zien rijden"

Vettel legt uit waarom het moment voor hem zo persoonlijk is. “Eerst en vooral gaat het om mijn vriend en om hem te herinneren, wat heel emotioneel zal zijn”, zegt hij in het bijzijn van F1Maximaal.nl. “Hij was mijn jeugdheld en later kregen we een diepe band door onze vriendschap. We werden behoorlijk close en hebben zoveel mooie herinneringen gedeeld", zo benadrukt de viervoudig wereldkampioen. Juist daardoor krijgt de demonstratie voor Vettel een veel grotere betekenis dan alleen autorijden.

Schumacher zou volgens Vettel eigenlijk zelf achter het stuur moeten zitten. “We zouden hem vandaag veel liever zien rijden dan mij, en daar hoor ik zelf ook bij”, vertelt hij. Toch kijkt Vettel uit naar het moment waarop hij in de Ferrari stapt. “Ik denk dat het een moment wordt waarop we Michael zullen voelen, waar hij nog steeds voor staat en hem als het ware zullen horen", stelt hij. Schumacher heeft nog altijd grote gezondheidsproblemen na zijn ski-ongeluk in december 2013. Dit maakt nog altijd een hoop los.

Ferrari maakt de gelegenheid volgens Vettel extra bijzonder. “Het is zijn auto, maar het is ook een auto waarmee in 2002 het kampioenschap werd gewonnen”, legt hij uit. “Het is een Ferrari op Monza, voor de Tifosi.” Voor Vettel komen daarmee verschillende elementen samen. “Er zit zoveel meer achter dan een paar rondjes”, benadrukt hij over de historische wagen en het eerbetoon aan Schumacher.

Vettel merkt dat zijn liefde voor de autosport ondanks zijn afscheid als Formule 1-coureur nauwelijks is veranderd. “Ik hou van de sport. Ik race niet meer, maar ik hou er nog altijd van”, zegt hij. “Waarschijnlijk zal ik van racen blijven houden zolang ik leef.” Daardoor raken dergelijke momenten hem volgens eigen zeggen extra. “Ik denk dat ik daarom zoveel om de sport geef en deze momenten zo bijzonder zijn.”

Emoties zullen volgens Vettel aanvankelijk zelfs sterker zijn dan de adrenaline van opnieuw in een Formule 1-auto stappen. “Ik kijk ernaar uit. Ik hou van die auto, maar ik denk dat het vooral emoties zullen zijn”, vertelt hij. “Eerst komen de emoties en daarna pas het enthousiasme van het racen.” Tegelijkertijd wil hij ook ervaren hoe de Ferrari uit 2002 daadwerkelijk aanvoelt wanneer hij hem over Monza stuurt.

Formule 1 blijft volgens Vettel voortdurend veranderen, maar dat hoeft volgens hem niets af te doen aan de essentie. “Racen is spannend”, stelt hij. “De auto uit 2002 was destijds state of the art, een pionier en vertegenwoordigt zoveel van waar de Formule 1 voor staat.” Voor de huidige generatie geldt volgens hem hetzelfde. “Het draait om prestaties, precisie, discipline en hard werken, maar ook om verantwoordelijkheid", stelt de Duitser.

Schumacher komt opnieuw nadrukkelijk ter sprake wanneer Vettel wordt gevraagd wat hij tegen zijn voormalige vriend zou zeggen als dat mogelijk was. Zijn eerste reactie is eenvoudig. “Jij rijdt. Hij is van jou”, zegt Vettel over de Ferrari. Daarna wordt hij emotioneler. “Ik heb hem zo erg gemist op momenten waarop ik denk dat hij echt had kunnen helpen”, vertelt de viervoudig wereldkampioen over de afwezigheid van Schumacher.

Vettel plaatst zijn eigen gemis tegelijkertijd nadrukkelijk in perspectief. “Dat is maar iets kleins, omdat het verlies na zijn ongeluk en de pijn voor hem en zijn familie veel groter zijn dan wat ik of andere mensen aan hem missen”, zegt hij. Daarmee maakt Vettel duidelijk dat het eerbetoon niet om hem draait, maar volledig om Schumacher, diens familie en de blijvende betekenis die hij binnen de Formule 1 heeft.

Schumacher heeft volgens Vettel bovendien een nalatenschap die tijdens het evenement vanzelf zichtbaar zal worden. “Ik denk dat je het vandaag zult voelen, zo simpel is het”, stelt hij. “Mensen geven enorm veel om hem en om wat hij heeft bereikt.” Vettel erkent dat Schumacher tijdens zijn carrière niet altijd geliefd was. “Hij had zijn eigen manier om zich te uiten en die was zeker niet altijd populair.”

Vettel verwacht dat juist die combinatie van prestaties, persoonlijkheid en herinneringen duidelijk maakt hoe groot Schumachers invloed nog altijd is. “Soms was het zelfs precies het tegenovergestelde van populair”, zegt hij. “Sommige journalisten van jullie waren erbij toen dat zo was.” Toch twijfelt Vettel geen moment aan de impact die Schumacher heeft achtergelaten. “Je zult zijn nalatenschap vandaag voelen, en dat is krachtig", stelt hij.