Vettel en Ferrari hebben 'gefaald': 'Ging niet voor een overwinning, maar voor het kampioenschap'

Vettel reed in 2015 zijn eerste jaar bij Ferrari. Dat leek een goede zet, gezien de lange succesvolle geschiedenis. Echter vielen de resultaten tegen. 'In 2017 hadden we een geweldige auto en kwamen we tekort', begint de 35-jarige in de Beyond the Grid podcast. 'In 2018 hadden we een goede auto en kwamen we weer net tekort. In beide jaren hadden we niet genoeg ontwikkeling en vielen we terug waardoor we verslagen werden.'

Die twee jaren waren de hoogtepunten voor Vettel, met twee keer de tweede plaats in het kampioenschap. Daarna ging het achteruit. '2019 was een vreemd jaar, de start van het seizoen was voor mij niet goed genoeg. We hadden niet het momentum. Je begint te denken wat het probleem in de voorgaande jaren was', vervolgt de viervoudig wereldkampioen.

Het was duidelijk dat Vettel met een reden bij Ferrari kwam rijden. 'Mijn doel was niet om races te winnen, dat had ik al gedaan, ik wilde het kampioenschap winnen en het liefst op mijn manier', legt hij uit. 'Misschien heb ik mezelf ietwat in dat proces verloren. De races die ik reed waren vrij goed, ik heb daar wel van geleerd. 2020 was het jaar van de pandemie, daardoor kreeg ik ruimte voor het stemmetje dat ik misschien iets anders wilde.'

Vettel benoemt een dieptepunt van 2018 in Hockenheim. De coureur had pole en reed ongeveer de hele race aan de leiding tijdens zijn thuisrace, toen hij in ronde 51 crashte. 'Dat was geen hoogtepunt voor mij', vertelt de coureur die na dit jaar met pensioen gaat. 'Ik remde vroeg, maar had nog eerder moeten remmen.' De Duitser geeft aan dat de Vettel van nu de dingen toen anders zou hebben gedaan. 'Wat ik op dat moment deed, waren de dingen waarvan ik dacht dat het goed was. De ervaring heeft me geholpen, de aanpak was misschien verkeerd, ik was misschien te gretig. Ik heb die les moeten leren.'

Ondanks een redelijk mislukt avontuur geeft Vettel aan geen spijt te hebben van zijn tijd bij Ferrari. 'Maar als je kijkt naar de kille cijfers en statistieken, hebben we gefaald', geeft hij toe. 'Het doel was om wereldkampioen te worden en dat is niet gelukt. Lewis (Hamilton, red.) en Mercedes waren te sterk, we hebben ze niet verslagen. Maar naarmate de tijd verstreken is, heb ik daar wel genoegen mee genomen. We hebben prachtige dingen gedaan, we hebben ook dingen gedaan die niet geweldig waren. We zijn een paar keer tweede geworden. Ik heb er geen spijt van, ik heb er ontzettend veel geleerd en zou het niet anders gedaan hebben', eindigt Vettel.