Villeneuve haalt vernietigend uit naar McLaren: 'Dat is echt heel vreemd'

Jacques Villeneuve heeft na de Grand Prix van Emilia-Romagna fel uitgehaald naar het team van McLaren. De wereldkampioen van 1997 stelt dat het Britse team uit Woking afgelopen weekend 'zwakte' toonde. Ook Oscar Piastri komt er na zijn gevecht met Max Verstappen niet al te best vanaf bij de 54-jarige Canadees.

Het zag er aanvankelijk goed uit voor Piastri, die in de kwalificatie van de Grand Prix van Emilia-Romagna eindelijk Verstappen weer eens de baas was. De 24-jarige Australiër mocht zondag van poleposition vertrekken, terwijl de coureur van Red Bull Racing naast hem op de eerste startrij plaats mocht nemen. Verstappen kwam echter niet goed van zijn plek en de Nederlander leek Piastri in de belangrijke eerste bocht niet te kunnen bedreigen. Niets bleek echter minder waar.

Verstappen ging dankzij een fenomenale actie met veel toewijding buitenom voorbij aan de McLaren-coureur, die hierdoor duidelijk werd verrast. De viervoudig wereldkampioen zou de race uiteindelijk zonder al te veel moeite winnen. McLaren erkende na afloop zijn meerdere in Verstappen en stelde zich tevreden met twee podiumplaatsen. Villeneuve vindt dit onbegrijpelijk. 'McLaren toont zwakte', zegt de Canadees in gesprek met Sky Sports. 'Ze tonen niet de kracht die Red Bull al jarenlang wel laat zien. Het is alsof ze bang zijn om agressief te zijn in hun poging om het rijderskampioenschap te winnen.'

Villeneuve begrijpt keuzes McLaren niet

Villeneuve constateert dat het team van McLaren het bijzonder lastig vindt om in te grijpen vanaf de pitmuur. 'Het is alsof ze bang zijn om in het nadeel van Piastri te beslissen. Dat is echt heel vreemd', vindt de wereldkampioen van 1997. 'Oscar verpestte het, hij zat te slapen in de eerste bocht. Hij had daar nooit als tweede uit mogen komen', is de mening van de enkelvoudig wereldkampioen. 'Daarna miste hij gewoon snelheid, wat vreemd was. Norris was duidelijk sneller.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dat was zeker in de slotfase het geval, toen Norris in de safetycar-fase een nieuwe set banden haalde, terwijl Piastri doorreed op zijn oude set. Norris lag bij de herstart direct achter zijn teamgenoot en had wellicht een kans om Verstappen aan te vallen als hij meteen aan de Australiër voorbij kon gaan. Een ingreep vanaf de pitmuur volgde niet en McLaren-teambaas Andrea Stella stelde na afloop van de race dat ze Piastri voor zijn eigen kans wilden laten vechten en dat het probleem zich vanzelf wel op zou lossen gelet op het verschil in banden.

Villeneuve snapt werkelijk niets van die aanpak. 'Na de herstart wist McLaren dat het slechts een kwestie van een paar ronden was voordat Norris hem zou pakken. Dat was overduidelijk. Het was honderd procent zeker dat Norris hem voorbij zou gaan, dus waarom laat je hem dan drie ronden verliezen, in plaats van hem een kans te geven om Verstappen aan te vallen?', vraagt de 54-jarige Canadees zich af. 'Want Verstappen doet absoluut mee voor het kampioenschap en je wilt Verstappen geen overwinningen geven. Dat betekent namelijk meer punten voor hem in het kampioenschap.'

'McLaren lijkt al tevreden te zijn met de tweede en derde plek', gaat Villeneuve verder. 'McLaren heeft een auto waarmee ze in een goed weekend gewoon eerste en tweede moeten worden. Alles minder dan dat is eigenlijk al teleurstellend. Een eerste en derde plek valt al nauwelijks te accepteren, maar ze leken blijkbaar al blij te zijn met de tweede en derde plek', is de wereldkampioen van 1997 zeer verbaasd over de respons van McLaren op de nederlaag in Imola.