Villeneuve lacht nieuw 2007-scenario voor McLaren weg: 'Daar kwamen de problemen vandaan'

McLaren begint sterk aan 2025: De eerste Grand Prix werd gewonnen door Lando Norris, terwijl Oscar Piastri er in China met de zege vandoor ging. Villeneuve meent dat Norris zich zeer bewust is dat Piastri op de lange termijn een dreiging zal vormen voor zijn kampioenschapskansen. Bovendien wist McLaren in 2024 nog niet goed om te gaan met twee aan elkaar gewaagde coureurs, wat bleek uit onder andere de zogenaamde papaya rules. Villeneuve voorspelt dat McLaren moet gaan wennen aan de situatie waarin beide coureurs kunnen vechten voor de titel, maar verwacht voorlopig geen teamorders.

Het is voor McLaren niet de eerste keer dat ze twee coureurs hebben die flink aan elkaar gewaagd zijn en in een auto zitten waarmee ze kans maken op het kampioenschap. Het meest recente voorbeeld is 2007, toen de line-up van de Britse renstal bestond uit Fernando Alonso, die de twee jaren ervoor wereldkampioen werd, en Lewis Hamilton, destijds nog een rookie. De twee coureurs, die inmiddels de meest ervaren mannen van het veld zijn, waren elkaars teamgenoten, maar ook vooral elkaars concurrenten voor de titel.

De situatie van de Brit en de Spanjaard is een goed voorbeeld van het bekende spreekwoord ‘Als twee honden vechten om een been, gaat er de derde mede heen’. Beide McLaren-coureurs eindigden slechts één punt achter Kimi Räikkönen, die met Ferrari hun nog altijd meest recente titel pakte. Alonso verliet McLaren weer en Hamilton wist in 2008, pas zijn tweede jaar in de Formule 1, de titel te pakken. Voor McLaren is deze titel nog altijd de meest recente in het rijderskampioenschap. Het team uit Woking hoopt daar in 2025 verandering in te brengen.

Villeneuve is van mening dat vergelijkingen met de situatie achttien jaar geleden onzin zijn. Er was bij McLaren destijds namelijk meer aan de hand dan slechts twee competitieve teamgenoten en een goede auto. ‘Zo is het helemaal niet’, wordt de wereldkampioen van 1997 geciteerd door CardPlayer. ‘Er was die kwestie tussen Alonso en Lewis, en dat was niet omdat ze allebei om het kampioenschap vochten’, weet de Canadees zeker. Hij ziet niet snel een rivaliteit van vergelijkbare proportie ontstaan tussen de Norris en Piastri.

McLaren verpestte het volgens Villeneuve helemaal zelf. ‘Alonso werd gecontracteerd omdat hij tweevoudig wereldkampioen was en toen hebben ze Lewis gecontracteerd met de boodschap dat hij hun kampioen zou worden. Dat zette Alonso aan de kant’, schetst hij de situatie van 2007. ‘Alonso raakte echt van streek, wat normaal is. Daar kwamen de problemen vandaan, niet omdat ze met elkaar om het kampioenschap vochten’, legt hij de schuld bij de leiding van het team. ‘Dat was politiek en gecreëerd door de teambaas, door de teameigenaar’, benadrukt de Canadees.

Hij snapt heel goed dat het in 2007 misging. ‘Vooral wanneer je tweevoudig wereldkampioen bent, je een groot contract hebt gekregen om je andere team, waar je overwinningen mee pakte, te verlaten, en je plotseling niet meer degene bent met wie ze werken’, legt hij uit waarom Alonso gefrustreerd was door de situatie. ‘Ze zeiden openlijk dat Lewis Hamilton hun toekomst was, dus natuurlijk zou Alonso daarop reageren. Daar kwam het probleem vandaan’, concludeert Villeneuve. De huidige bij McLaren is daar niet mee te vergelijken en dus hoeft de Britse renstal, in elk geval voorlopig, niet te vrezen voor een interne strijd.