Villeneuve waarschuwt Cadillac voor Pérez: 'Maakt dat hem dan heel nuttig of niet?'

Het liefst zou Cadillac een jonge Amerikaan hebben naast een ervaren coureur. Zowel Pérez als Bottas wordt vaak genoemd, maar volgens de kampioen van 1997 bewijst het Amerikaanse team zichzelf geen dienst door één van deze twee coureurs naar Cadillac te halen. ‘Sergio Pérez en Valtteri Bottas waren niet erg goed in het ontwikkelen van een team en een auto’, luidt zijn kritiek op de Mexicaan en de Fin. ‘Een team als Cadillac heeft ervaring nodig. Je hebt een basis nodig’, voegt hij eraan toe.

Beide coureurs hebben ervaring bij een topteam, maar Villeneuve twijfelt of ze daar zelf aan bijgedragen hebben. ‘We weten ook niet wie van Bottas en Hamilton het meest invloedrijk was bij de ontwikkeling van de auto (van Mercedes, red.). We weten het niet’, zegt de oud-coureur tegen Vision4Sport. De overstap van de besnorde reservecoureur vertelt de Canadees genoeg. ‘Het is duidelijk dat als je jaren bij Mercedes hebt gezeten en dan bij Sauber komt, je niet echt geïnteresseerd bent’, meent hij.

De enkelvoudig wereldkampioen is zijn vertrouwen in Bottas ondanks zijn kritiek nog niet helemaal verloren. Hij sluit niet uit dat de periode bij Sauber zorgde voor een dipje. De Fin is momenteel reservecoureur bij Mercedes, maar heeft meermaals duidelijk gemaakt dat hij graag weer full-time wil racen. Mocht Cadillac voor Bottas kiezen, dan zou het volgens Villeneuve zomaar kunnen dat hij daar qua vorm weer opbloeit. ‘Ik denk dat Bottas een beetje zijn interesse verloor toen hij daar reed en misschien zal een nieuw team hem weer op het niveau brengen dat hij bij Mercedes had’, aldus de Canadees.

Pérez krijgt het een stuk harder te verduren van de voormalig Formule 1-coureur. ‘Pérez daarentegen zat in het beste team en had duidelijk geen invloed op de ontwikkeling of het begrip van de auto’, is Villeneuve keihard voor hem. De Mexicaan was vooral aan het begin van het seizoen goed, stelt hij. ‘Maar na een paar races, toen Max het eenmaal doorhad, met ingenieurs had samengewerkt, begreep welke richting hij op moest gaan en hoe hij de auto vooruit moest helpen, bleef hij Pérez achter zich laten’, prijst hij de Nederlander.

Pérez kon dit volgens de wereldkampioen niet. ‘Is dat soort ervaring nuttig voor een nieuw team?’ vraagt hij zich hardop af. ‘Je hebt een coureur nodig die de auto begrijpt en kan zeggen: Luister, dit is echt de verkeerde richting.’ Daar zou Max Verstappen juist goed in zijn. Overigens heeft de Nederlander zelf aangegeven dat ook Pérez het team had gewaarschuwd dat de auto de verkeerde kant opging. Om het maar te zeggen in de woorden van Toto Wolff: Checo has been saying the car is f*cked.

Desondanks is Villeneuve onverbiddelijk. ‘Hij is in dat opzicht heel ouderwets. Alonso is daar over het algemeen ook goed in’, gaat de Canadees verder met het prijzen van coureurs die wel goede feedback geven. ‘Perez heeft dat aspect niet laten zien. Als dat zo is, maakt dat hem dan heel nuttig of niet?’ vraagt hij nogmaals. ‘Dat is iets waar teams ook naar moeten kijken en het is erg moeilijk voor ons om te beoordelen, omdat we niet alle informatie hebben’, zegt de oud-coureur, die zijn eigen uitspraken hiermee eigenlijk relativeert. ‘Ik ben er zeker van dat Cadillac zijn huiswerk heeft gedaan en erachter is gekomen.’

Mick Schumacher is ook geen geweldige optie, volgens Villeneuve. ‘Hij had het moeilijk toen hij bij Haas zat. Hij is ook geen ervaren coureur. Er is geen reden om voor hem te kiezen’, zet hij de Duitser in zijn rangschikking nog onder Pérez. Uiteindelijk zou de Canadees van dit trio toch de Fin kiezen. ‘Bottas heeft veel ervaring en hij heeft laten zien dat hij races kan winnen. En hij heeft bij een geweldig team gezeten, Mercedes. Dat zijn dus goede eigenschappen om te hebben. Het is moeilijk om zijn Sauber-jaren te beoordelen. Ik denk niet dat hij daar erg gemotiveerd was’, sluit Villeneuve zijn betoog af.