Voormalig FIA-wedstrijdleider blikt watertandend terug: "Verstappend vond hem telkens"

Verstappen maakte zijn debuut in de sport in 2015, maar hij moest wel een flinke tijd wachten tot hij daadwerkelijk om de kampioenschappen kon vechten. De Nederlander had in 2021 eindelijk het materiaal om het gevecht aan te gaan met Lewis Hamilton in de Mercedes, en daar maakte de viervoudig wereldkampioen direct gebruik van. De twee maakten elk weekend de dienst uit, en ze waren een klasse beter dan welke andere coureur dan ook.

Hamilton en Verstappen vochten meerdere bizarre gevechten uit. Denk aan de Grand Prix van Groot-Brittannië, waarbij Verstappen keihard de muur inging, of de Grand Prix van Saoedi-Arabië, waar de twee elkaar meermaals tegenkwamen. De grote finale in Abu Dhabi zorgde al helemaal voor grote controverse, want Verstappen haalde in de laatste ronde van de race Hamilton in, na een veelbesproken beslissing van wedstrijdleider Michael Masi.

Masi werd na deze beslissing de laan uitgestuurd, en daarna kwam Niels Wittich aan het roer. Hij denkt dat het geweldig is voor de sport als we een vergelijkbare titelstrijd krijgen in de sport, zo vertelt hij tegenover Sport.de. "Ja, dat is precies het racen dat je wilt zien. Je wilt spannende, intense wiel-aan-wielgevechten. Je wilt dat de hoofdrolspelers elkaar voortdurend treffen op de baan en mooie gevechten leveren. Dat maakt de sport", verklaart hij duidelijk over het belang van zo'n gevecht.

Wittich blikt terug op het gevecht tussen Verstappen en Hamilton. De voormalig FIA-wedstrijdleider kaart aan dat je het bijna niet op deze manier kunt verzinnen. "Het seizoen 2021 was eigenlijk sensationeel, je kon het niet beter verzinnen. Een betere titelstrijd over een heel seizoen heen kun je je bijna niet bedenken, met een finale die uiteindelijk precies eindigde zoals je bij zo’n seizoen zou verwachten", zo verklaart de Duitser.

Verstappen en Hamilton kwamen elkaar non-stop tegen gedurende dat jaar. Eigenlijk was elke race een strijd tussen beiden. Wittich stipt aan dat dit hen dan ook echt de uitblinkers van het veld maakte. Enkele jaren later raakte Verstappen weer verwikkeld in een titelstrijd, maar dit keer met Lando Norris. Eerst in 2024, en ook in 2025 kregen ze met elkaar te maken. Wittich denkt dat dit allemaal geen toeval is.

Norris opende in 2024 de jacht op Verstappen, en daarom kwamen ze elkaar vaak tegen op de baan. Wittich vertelt hoe dit zit. "Het is een beetje als de 'wet van Murphy', zoals die twee elkaar steeds op de baan tegenkwamen. Later zag je datzelfde ook bij Lando Norris en Verstappen: ook daar vonden ze elkaar telkens weer op de baan, met controverse als gevolg", denkt de voormalig wedstrijdleider. Uiteindelijk won Verstappen in 2024, maar in 2025 was de titel een prooi voor Norris.

Wittich weet uit te leggen hoe deze rijders elkaar altijd tegenkomen. "Dat komt omdat het allemaal topcoureurs zijn die tot het uiterste kunnen gaan en precies weten hoe ze nog net dat extra beetje performance uit hun auto kunnen halen. Daardoor rijden ze tot op de millimeter, altijd in de hoop dat de ander een fout maakt of even toegeeft. Dat zijn ook psychologische spelletjes die coureurs spelen om druk te zetten", zo verklaart hij.

"Over het algemeen was het gewoon goed racen en grotendeels eerlijk. Natuurlijk ging het soms mis, maar dat hoort erbij. Het zijn mensen. En er waren ook heel veel geweldige races dat jaar. Dus controversieel of niet, het was fantastisch voor de sport", zo sluit hij stellig af over het belang van gevechten tussen grote namen in de Formule 1.