Voorsprong Verstappen had nog groter kunnen zijn volgens Marko: 'Vooraan is alles makkelijker'

Red Bull Racing heeft natuurlijk een bijzonder 2023 achter de rug, en tijdens de eerste race van 2024 leek het er al op dat Max Verstappen die dominantie het komende seizoen gewoon weer voortzet. Met een voorsprong van maar liefst 22 seconden kwam de Nederlander over de streep, en voor de concurrentie betekende dat maar één ding: ze moeten hard aan het werk als ze Verstappen en Red Bull een halt willen toeroepen.

In gesprek met oe24 gaf Marko ook aan dat hij genoot van het weekend in de Golfstaat. ‘Het was sportief gezien een heel succesvol weekend voor Red Bull, en ook bij onze junioren ging het heel erg goed (twee van de rookies in de Formule 2 en Formule 3 wisten het podium te bereiken in Bahrein, red.)’

Toch viel het ook Marko op dat de concurrentie niet bij de pakken neer is gaan zetten, want achter Verstappen wordt de sport met de dag competitiever. ‘Alles komt echt dichter bij elkaar,’ benadrukte de adviseur. ‘De problemen van Mercedes verbaasden me, maar het is ongelooflijk dat iedereen tijdens de eerste race de eindstreep haalde.’

Marko moest echter wel toegeven dat niet alles vlekkeloos verliep tijdens het eerste raceweekend van het jaar. Yuki Tsunoda had namelijk weinig zin in teamorders tijdens de race, en daar ontstond nogal wat ophef over. ‘Het hele fiasco had wel vermeden kunnen worden,’ zei Marko echter. ‘Ik sprak Yuki nog na afloop van de race, en met de juiste strategie hadden ze (Visa Cash App RB, red.) nog tiende kunnen eindigen.’

De Grand Prix van Bahrein werd al snel een weekend vol spanning en sensatie, maar één ding voelde als vanouds: Verstappen reed op dominante wijze richting de overwinning, zoals hij dat in 2023 ook regelmatig deed. Volgens Marko betekent dit echter nog niet dat ze ook in Saoedi-Arabië oppermachtig zullen zijn. ‘In Jeddah is het een compleet ander circuit met meer snelle bochten en een ander oppervlak. Als de auto daar net zo goed start als in Bahrein ben ik al blij.’

Marko kan echter ook niet ontkennen dat Red Bull de zaken wel heel goed op orde lijkt te hebben, en volgens de Oostenrijker zit er nog veel meer in het vat bij de Oostenrijkse renstal. ‘Verstappen zette in Bahrein de snelste ronde pas neer richting het einde, dus daarvoor was nog veel mogelijk. Maar als je vooraan rijdt is alles makkelijker.’

Marko wil vooral nog niet op de feiten vooruitlopen, al zag het er in Bahrein al uitstekend uit voor Red Bull. Toch weet de adviseur ook dat het zomaar mis kan gaan: ‘Vorig jaar hebben we al gezien dat het winnen van alle races niet zomaar gaat,’ benadrukte Marko. ‘We waren toen sensationeel bezig, en toen kwam opeens Singapore, waar we geen kans hadden. Het belangrijkste dit jaar is de wereldtitel.'