Vormcheck GP Mexico | Pérez de thuisheld, maar Verstappen schier onverslaanbaar in 'Maxico'

De Grand Prix van Mexico was in de afgelopen jaren telkens een prooi voor de Oostenrijkse renstal en dan met name Max Verstappen. Het land wordt rondom de Grand Prix-weekenden dan ook vaak 'Maxico' genoemd. In deze vormcheck gaan we kijken of de benaming van deze race daadwerkelijk terecht is. Voor enkele coureurs is het pas de eerste of tweede keer dat zij in 'Maxico' rijden. Vandaar dat Oscar Piastri, Nico Hülkenberg (die sinds zijn terugkeer pas één keer op het Autódromo Hermanos Rodríguez reed), Liam Lawson en Franco Colapinto niet worden meegenomen in deze vormcheck.

* Coureurs met een sterretje achter de naam hebben aan twee van de drie meest recente edities meegedaan.

Verstappen is de afgelopen jaren ongenaakbaar in de thuisrace van Pérez. Vorig seizoen was de Grand Prix van Mexico ook weer een prooi voor de Nederlander. Door de dominantie van Red Bull en de recente geschiedenis was Verstappen in Mexico de gedoodverfde favoriet. De drievoudig wereldkampioen was ook nog eens de snelste tijdens de trainingen, waardoor er geen twijfel over bestond wie op de zaterdag poleposition zou pakken en op zondag de race zou winnen. Het liep alleen wel wat anders voor de Red Bull-coureur.

Het was namelijk Charles Leclerc die als een duveltje uit het doosje poleposition voor de neus van Verstappen weghaalde. Carlos Sainz maakte het feestje voor Ferrari compleet door de tweede tijd neer te zetten. Het verschil tussen de drie coureurs was minder dan een tiende, maar hierdoor zou Verstappen het op papier lastiger krijgen aan het begin van de Grand Prix. De Limburger pakte bij de start direct de leiding, maar in bocht 1 viel wel een slachtoffer. Pérez wilde met een ultieme uitremactie langs Leclerc, maar dat eindigde in tranen.

Pérez vloog door de lucht en kwam met een harde klap weer op de grond terecht. Hierdoor moest de thuisheld zijn auto parkeren en was zijn race voorbij. De race werd nog opgeschrikt door een keiharde klap van Kevin Magnussen. Verstappen had de leiding weer teruggeven aan Leclerc door een pitstop te maken, maar kreeg die leiding een ronde voor de crash van Magnussen weer terug. De rode vlag werd gezwaaid en er zou dus een herstart komen. Deze herstart wist Verstappen te overleven en uiteindelijk moest Leclerc genoegen nemen met de derde plek. Lewis Hamilton nam namelijk P2 over.

De Red Bull-coureur wist in 2021 en 2022 ook de races op het Autódromo Hermanos Rodríguez met speels gemak te winnen. In 2021 was het een belangrijk vervolg op de zege in de Grand Prix van de Verenigde Staten. De coureur was uiteraard verwikkeld in een spannende strijd met Hamilton. Mercedes deelde in Mexico echter de eerste klap uit. Bottas pakte tegen alle verwachtingen poleposition op de zaterdag en Hamilton mocht aansluiten op de tweede plaats. Op de zondag was het Verstappen die van de derde plek vertrok.

De Limburger kwam uitstekend van zijn plek en vond zichzelf ineens aan de buitenkant van beide Mercedes-bolides, aangezien Bottas besloot agressief de binnenkant te verdedigen. Hiermee hielp hij Verstappen in het zadel, terwijl Hamilton de dupe was van de actie van zijn toenmalige teamgenoot. Verstappen remde een stuk later dan beide Mercedes-rijders en pakte daarmee de leiding. Daniel Ricciardo verremde zich en tikte Bottas aan, waardoor hij in de rondte ging. Nog meer chaos ontstond in de eerste bochtencombinaties van het circuit, waardoor de safetycar naar buiten kwam. Verstappen hoefde alleen de herstart te overleven en kwam daarna geen auto meer tegen.

Twee jaar geleden werd het ook een simpele zege voor Verstappen. De Red Bull-coureur mocht toen wel vanaf poleposition starten, en wist Hamilton en George Russell achter zich te houden. Pérez kon op zijn beurt voorbij aan Russell en lag daarmee op de derde plek. Na de eerste bochtencombinaties veranderde de top drie van die race niet meer. Verstappen had in de eerste stint nog moeite om weg te rijden bij Hamilton, maar in de tweede stint ging dat een stuk simpeler voor de Nederlander. Het gat werd uiteindelijk ruim vijftien seconden, waardoor Verstappen voor de veertiende keer dat seizoen als eerste over de streep kwam.

Ferrari wist in de Verenigde Staten een goede sprong te maken afgelopen weekend. De Italiaanse renstal kan daarnaast prima cijfers overleggen wat betreft de Grand Prix van Mexico. Hamilton wist de afgelopen jaren constant op P2 te eindigen, maar de snelheid van Ferrari van de afgelopen jaren verraadt een mogelijk goed vervolg voor de Scuderia. McLaren kende vorig jaar geen goede race op het Autódromo Hermanos Rodríguez en moet dus hopen op een beter weekend om een goede stap te zetten richting de constructeurstitel.