Williams op rechte stuk langzamer: 'Niet meer die snelheid die we vorig jaar hadden'

Volgens Alexander Albon is het voor Williams op dit moment niet mogelijk om alles uit de FW46 te halen. In Saoedi-Arabië hoefde de Thais-Britse coureur enkel collega's uit de top vijf van beste teams en Nico Hülkenberg voor zich te laten, waarbij deze laatste zijn plekje grotendeels aan zijn teamgenoot te danken had. Albon heeft desondanks wel het idee dat Williams nog veel meer kan laten zien.

‘Heel simpel gezegd hebben we een betere auto dan vorig jaar’, geeft hij aan tegenover Motorsport.com. ‘Maar dat heeft iedereen’, moet hij direct toegeven. ‘En ik zou zeggen dat Haas over het algemeen verrast heeft. Ze zijn competitiever.’ De combinatie van dat verrassende pakket van de Amerikaanse renstal en het verdedigende werk van Kevin Magnussen had uiteindelijk tot gevolg dat Albon in de Grand-Prix van Saoedi-Arabië net buiten de punten eindigde.

Seizoen begint voor Williams niet zoals gehoopt

‘We weten waar onze zwakke punten liggen’, gaat de Williams-coureur verder. ‘We weten waar we tijd kunnen vinden, waar de rondetijd ligt.’ Albon toont wat optimisme met oog op de mogelijkheid dat zijn renstal hier de komende races voordeel uit zal weten te halen. ‘Hopelijk kunnen we tijdens de komende zes of zeven races die performance vinden en beter ontwikkelen dan onze rivalen.’ Er zit volgens hem dus zeker meer in de auto, maar het is vervelend dat Williams er nog niet bij kan. 'Het is jammer, want ik denk echt dat er kans was om punten te scoren. We kunnen het wel.’

De komende races worden voor Albon dus een kwestie van afwachten of er verbetering te zien is. ‘Hopelijk weten we er nog wat tijd af te schaven en worden we sneller en sneller’, hoopt de man uit Londen. ‘Dit is niet echt hoe we het seizoen willen beginnen’, moet hij dan ook toegeven. ‘We wilden wel meer dan dit, maar het is pas het begin en we kunnen terugvechten.’

DRS-trein van Magnussen zat Albon flink in de weg

Het voordeel van snelheid op het rechte stuk dat Williams in 2023 had, is verdwenen. ‘We hebben niet meer die snelheid die we vorig jaar hadden’, zegt de coureur daarover. ‘Het is nu dus echt moeilijk voor ons om in te halen.’ In Jeddah moest Albon vanwege het snelheidsverlies op de lange rechte stukken een andere manier vinden om de auto’s voor hem in te halen. ‘Ik moest nu in de bochten inhalen, dat is niet normaal voor mij’, vertelt hij. ‘Het was interessant. Toen de DRS-trein ontstond, was het gewoon onmogelijk.’

Zonder dit treintje was het met het huidige pakket van Williams wel makkelijker om het gevecht aan te gaan. ‘Toen de trein uit elkaar viel en ik een bolide zonder DRS aan kon vallen, was het oké.’ Naar eigen zeggen kon de coureur die uitkomt voor Thailand wel door het veld heenkomen, maar het bleef zeker vervelend. ‘Het is frustrerend, want we hadden een betere race pace. Onze pace was niet slecht.’