Williams-topman blaast loftrompet na debuut De Vries, en verklaart ondermaatse Latifi

'Hij heeft het extreem goed gedaan', stelt Robson tegenover onder meer F1Maximaal.nl wanneer geïnformeerd wordt naar de prestaties van de Formule E-kampioen. 'Hij heeft het ingenieursprogramma afgewerkt dat Alexander Albon af had gewerkt, had hij tijdens die eerste sessie plaatsgenomen in de auto. Hij heeft uitstekend werk verricht en precies gedaan wat er van hem gevraagd werd', meldt de topman tevreden.

De Vries was zeer dankbaar dat hij de mogelijkheid kreeg van Williams om in de F1-bolide te stappen. Het is de eerste keer dat hij als 'rookie' deel mag nemen aan de sport. Zijn er plannen voor een volgende oefensessie voor hem? 'Momenteel niet', geeft de Engelsman vrij. 'Dat was zijn mogelijkheid in P1 (VT1, red.), één van de twee P1-sessies die we reglementair op moeten geven aan een jonge coureur. Dit was zijn kans.' Hij meldt echter niet expliciet dat een dergelijk plan niet alsnog opgesteld kan worden, wat een tweede trainingssessie voor De Vries dus niet uitsluit.

Verder dan een achttiende plek kwam De Vries niet, en Robson weet dat dat vooral met het materiaal te maken heeft. 'We hebben wat balanskarakteristieken waar we niet al te blij mee zijn', vertelt hij vanuit het zonnige Spanje. 'De reglementswijzigingen waren erg groot dit jaar, dus we moesten bepalen wat we wilden en wat we niet wilden. Daar zijn we inmiddels ongeveer uit, net zoals hoe toekomstige aanpassingen binnen de regelgeving passen.'

De Vries was tijdens VT1 iets sneller dan Latifi, Albon lukt dit heel het jaar al. Robson legt uit wat er gaande is: 'Latifi heeft het lastiger met de auto dan Alex. Alex voegde zich bij het team en had geen verwachtingen van de Williams, en wist niet wat de nieuwe reglementen zouden veranderen aan de bolide. Hij sprong dus in de auto, ging ervoor en tackelde de problemen wanneer deze zich voordeden.'

'Latifi denkt overal wat meer over na', zo verklaart de technische man wat een van de grote verschillen in aanpak is tussen de twee rijders. 'Wanneer de auto niet doet wat hij wil, heeft hij dus meer tijd nodig om te bepalen waar dat door komt. Natuurlijk doen we er alles aan om te bepalen hoe we alles uit het materiaal halen', benadrukt hij.

Over de Thaise Albon is Robson ontzettend lovend in Montmeló: 'Albons hele instelling is uitmuntend. Hij haalt alles uit het materiaal dat we hem geven. Onze kwalificatiesessies zijn niet geweldig, maar op zondag weet Albon precies de balans te vinden tussen agressie in de aanval, en goed verdedigen. Dat staat ons vrijere keuzes toe op strategisch gebied.'

Toen George Russell eind 2021 het team verliet, leken zijn schoenen bijna niet op te vullen. In Albon heeft de Britse renstal echter een vervanger waarmee ze bijzonder tevreden zijn. 'Het is logisch om die vergelijking met Russell te maken, ik denk dat ze anders zijn. Qua resultaten zijn we met Albon echter minstens zo goed af. Ik denk dat hij een hele rooskleurige toekomst voor zich heeft liggen.'