Windsor zag slimme Wolff in Verstappen-debacle: "Op dat moment dacht ik dat al"

Mercedes heeft volgens Windsor vooral gekeken naar de balans binnen het team. Een topcoureur binnenhalen gaat niet alleen om pure snelheid, maar ook om de dynamiek tussen de twee rijders. “Al dit drama op de baan begint met de keuze van coureurs”, stelt Windsor in zijn eigen livestream. Daarbij moet een teambaas volgens hem ook gevoel hebben voor racen en begrijpen hoe twee coureurs met elkaar omgaan. Verstappen werd al jaren in verband gebracht met het team van Mercedes.

Wolff krijgt van Windsor complimenten voor de manier waarop hij die balans momenteel bewaakt. De Oostenrijker had de mogelijkheid om voor Verstappen te gaan, maar koos ervoor om zijn huidige combinatie intact te houden. “Ik denk dat Toto Wolff in dat opzicht heel goed werk heeft geleverd”, zegt Windsor. “Echt waar!" Daarmee denkt de Brit dat de teambaas de juiste keuze heeft gemaakt met Antonelli.

Russell werd door Windsor eerder juist kritisch bekeken toen Mercedes besloot Valtteri Bottas aan de kant te schuiven. De Brit gaf toe dat hij destijds grote vraagtekens zette bij die keuze. “Op dat moment stelde ik zijn beslissing om Bottas te lozen en George te halen zwaar ter discussie”, zegt Windsor. Achteraf denkt hij dat Mercedes daarmee misschien niet het beste uit Lewis Hamilton heeft gehaald.

Hamilton had volgens Windsor mogelijk langer bij Mercedes kunnen blijven als Bottas naast hem was blijven rijden. De komst van Russell veranderde de interne dynamiek en dat pakte voor Hamilton niet ideaal uit. “Ik voorspelde dat het geen goede zaak voor Lewis zou zijn”, stelt Windsor. “Uiteindelijk dreef het hem weg bij het team. Als ze Bottas hadden gehouden, was hij misschien niet vertrokken bij Mercedes", zo denkt de Britse journalist stellig.

Wolff heeft volgens Windsor sindsdien echter geleerd van die periode. De teambaas is in zijn ogen volwassener geworden en begrijpt nu beter welke rijderscombinatie werkt. Daarbij speelt Antonelli een grote rol, omdat Mercedes jarenlang in hem heeft geïnvesteerd. “Toto is gerijpt”, zegt Windsor. “Hij heeft zoveel vertrouwen en geloof in Antonelli gelegd. Het is zijn coureur vanaf de wieg", zo denkt hij over Antonelli.

Antonelli is volgens Windsor een coureur die volledig is gevormd binnen de Mercedes-manier van werken. Daardoor past Russell volgens hem juist goed als tegenwicht naast de jonge Italiaan. “George is een geweldig contrapunt voor Kimi”, legt Windsor uit. “Als je Kimi hebt, kun je iemand als George in de andere auto hebben, omdat Kimi gevormd is in de manier waarop dingen correct gedaan moeten worden", aldus Windsor.

Verstappen had volgens Windsor sportief natuurlijk een enorme verleiding kunnen zijn voor Mercedes, maar dat betekent niet dat het verstandig was geweest. Sterker nog: als Max daadwerkelijk een optie was, verdient Wolff volgens hem juist krediet dat hij die keuze niet heeft gemaakt. “Als Max echt een serieuze optie was voor Mercedes, dan alle credits voor Toto dat hij die optie niet heeft genomen”, stelt Windsor.

Mercedes had Verstappen volgens Windsor simpelweg niet nodig. Met Antonelli als toekomstproject en Russell als ervaren, snelle en felle referentie zou de komst van Verstappen vooral onrust hebben veroorzaakt. “Ik denk dat ze hem niet nodig hadden”, zegt Windsor. “Het zou alleen maar een rommeltje hebben gemaakt bij Mercedes als ze Max en Antonelli daar hadden gehad", zo verklaart hij.

Antonelli naast Verstappen had volgens Windsor dus te veel spanning kunnen opleveren, hoe goed beide coureurs buiten de baan ook met elkaar zouden communiceren. Hij verwijst daarbij op luchtige wijze naar de onderlinge communicatie. “Zelfs al is het WhatsAppen ongetwijfeld heel goed”, zegt Windsor, waarna hij verduidelijkt dat hij dat “metaforisch” bedoelt.