Wolff beantwoordt vraag of hij Horner mist: 'Was een eikel en dat heb ik ook tegen hem gezegd'

Een maand is verstreken sinds het ontslag van Christian Horner. Het was best vreemd om hem in België en Hongarije ineens niet meer in de paddock te zien. Horner werd acht jaar eerder teambaas dan Toto Wolff, die sinds 2013 aan het roer staat van Mercedes. De twee konden elkaars bloed af en toe wel drinken, maar Wolff moet bekennen dat hij hem een beetje mist.

Op 9 juli werd bekendgemaakt dat Horner per direct de deur was gewezen. De teambaas kreeg de avond van tevoren te horen dat hij nog een afscheidsspeech mocht houden, en daarna stond hij definitief niet meer aan de leiding van het raceteam. Voorlopig blijft Horner in dienst van Red Bull, waardoor een statement over zijn ontslag is uitgebleven. Zijn opvolger is Laurent Mekies, die, logisch ook, een compleet ander persoon is dan Horner.

De Fransman heeft een andere achtergrond en kende een andere weg naar de top. De eerste twee weekenden met hem gingen goed, maar Wolff moet bekennen dat het enigszins apart is dat Horner niet meer in de paddock te vinden is. 'Hij was heel vaak een eikel', glimlacht Wolff in gesprek met Channel 4. 'Op een bepaalde manier mis ik hem', vervolgt hij met zijn karakteristieke mix van respect en een steek onder water.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Horner en ik hebben twaalf jaar met elkaar gestreden. Hij was vaak een lastige vent, en dat heb ik hem ook gezegd', lacht de Oostenrijker. Met name in 2021 stonden de twee lijnrecht tegenover elkaar. Hun coureurs, Max Verstappen en Lewis Hamilton, vochten om de titel. Het moddergooien ging over en weer en de ene race was het erger dan de andere. Mercedes heeft lang de tijd moeten nemen om over het einde van het seizoen heen te komen, waarna ze in een lastige periode belandden.

Resultaten spreken voor zich

Horner grapte er vaker over dat hij en Wolff de laatste twee 'dinosauriërs van de paddock' waren. Horner was zelfs de laatste uit het 'oude tijdperk' van de Formule 1. Wolff kwam bij Mercedes in 2013, waarna het team domineerde van 2014 tot en met 2021 in het constructeurskampioenschap. Mercedes wisselde Red Bull Racing af, aangezien de Oostenrijkse renstal een dominante periode kende van 2010 tot en met 2013 met Sebastian Vettel. Naast Wolff is Andrea Stella momenteel de langszittende teambaas.

'Zijn resultaten spreken voor hem en het team', zegt Wolff over de zes constructeurstitels en acht rijderstitels die Red Bull onder leiding van Horner heeft gewonnen. 'In die zin voelt het alsof er een van de oude rotten is verdwenen. Er zijn nog maar weinig van ons teambazen over. Daardoor voelt het wat eenzaam.' Flavio Briatore loopt sinds een jaar weer in de paddock, maar hij komt uit het tijdperk vóór Horner. Het voelt wat apart voor Wolff.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vervanger van Wolff

Er gaan geruchten rond dat Red Bull toe was aan een nieuwe teambaas en dat het vanwege de teleurstellende resultaten nodig was. De medewerkers in Milton Keynes dachten in eerste instantie dat het vertrek van Max Verstappen werd aangekondigd toen ze bijeen geroepen werden op 9 juli. Verstappen heeft altijd gezegd in de snelste auto te willen zitten, en die heeft hij op dit moment niet. Wolff snapt dat een team een beslissing neemt als de resultaten niet naar wens zijn.

'Als ik geen goede prestaties meer lever, moet ik iemand vinden die mij vervangt en dan word ik voorzitter', zegt Wolff. 'Dan kan ik het team vanaf mijn ligstoel bekritiseren', lacht hij. Hoewel Wolff en Horner niet altijd goed met elkaar door een deur konden, waardeerde de Oostenrijker zijn rivaal wel. Hij herhaalt dat hij één ding in ieder geval niet hoopt: 'Hij moet niet ineens opduiken bij de FIA, dan heb ik een probleem!' sluit de Mercedes-teambaas lachend af.